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川西的事和家庭让正仕看着，刘芳把芙蓉抽出来跟他一道跑嘉陵江流域。从广元开始，由北而南，山势很快变得低平，广元剑阁由于是入川孔道，是战场，受害很深。而且人们畏其为战地，陕西移民根本不愿意在此停留。因此，人烟稀少，本来耕地就不多，但开发的更少。但从广元往东往阆中方向，情况就渐渐不一样，到苍溪农桑的垦殖渐有起色，到保宁，已渐有鸡犬之声相闻的样子了，查礼贤在川北道为官几年，也刻意农桑，故以保宁为中心，加上附近几个县，形成一个经济相对较好的片区。刘芳与芙蓉正下船看着一个上百亩的桑园，这时走过来一位年轻的农妇，芙蓉忙过去打招呼：“大嫂，还在忙采桑叶呀？”
大嫂：“可不是，这是为下半午采的，一天要采四五道啊！”
芙蓉：“大嫂，你们家这百多亩桑园要养上百蚕簸啦。”
大嫂：“哪的是我们的桑园哟，我有这么大桑园就好了，是要养上百蚕簸的，每年光买蚕茧就有几百两的收入。”
芙蓉：“那你们的蚕茧卖到什么地方哟？”
大嫂：“是保宁府来的人在收，那的有个织绸坊。”
芙蓉：“大嫂，这一带的蚕茧都是那家织绸坊在收吗？多少价一担??俊?p> 大嫂：“我看到的都是他们在收，多少钱一担只有老板才晓得，听我们老板在抱怨，收价一压再压，自己不善经营，靠压别人蚕茧价来维持，哪有这样的道理？妹儿，我忙，我先走了。”
芙蓉：“妈，有门！”
刘芳：“芙蓉，你看出什么门道了？”
芙蓉：“看这几个县桑树长势这么好，说明这里养蚕户定然不少，产茧量也不少，如果我们在此经营个丝织坊，将锦官城的高级匠人调过来一些，一定织出和锦官城同样的产品来。”
刘芳：“妈也有这个想法，丝可运，蚕茧不可运，只能就地加工成丝，有了丝何必外运，就地织成绫罗锦缎卖出去更简单。走，先会会保宁府知府再说。”
船顺江而下，很快进入了保宁府所在地阆中古城。刘芳与芙蓉在阆中街上看了一下丝织品市场，基本上没有高级织物。刘芳进入一户经营丝织品的绸缎庄“富兴荣”，问道：
“请问掌??，你们这里有杭稠、杭缎吗？”
掌??见是一位衣着华贵的妇人，忙说：
“很对不起，本庄没有下江织品，本庄只经营本地产品，下江产品，质好价贵，买的人不多，容易造成本钱积压，本地产品买的人多，价格也便宜，赚钱也容易。很对不起。”
刘芳母女出来，对芙蓉道：“你看这里，店铺罗列，行人熙攘，人们是有钱买东西的。下江产品由于长途贩运，中间的老板层层加价，运到保宁这里，价钱就比下江高多了。”
芙蓉：“妈的意思，我们就生产高等级丝织产品，由于没有运价，也没有层层加价，其价格肯定比下江舶来品低，因此，销路一定不错。是这样吗？”
刘芳：“是的。”
保宁知府杨陵森一见是刘芳的投刺，急忙跑出来迎接。又是打拱，又是作揖，说道：“昨天下官收到查大人的信函，得知刘大人巡视嘉陵江，不知今天就光临保宁，未曾远迎，请刘大人恕罪！”
刘芳：“当今圣上对我们四川的农工商发展极为重视，寄予厚望，命我替他到各处看看，这是公事的一面，另外，我也想在嘉陵江流域拓展我们管家的事业，也顺便考察考察看有无中意的目标。”
郁芙蓉：“杨大人，我母亲沿途看来，见保宁一带桑树广植，气象恢弘，想必丝织作坊定然兴盛，但在街市之中却只见一般的绸绢缣帛之类，鲜有上等货品，很是不解，杨大人能否告知一二。”
杨陵森：“刘大人，这位是令千金吗？”
刘芳：“我儿媳妇兼义女，兵部主事郁芙蓉。”
杨陵森：“原来是少夫人郁大人，失敬、失敬。少夫人所言下官已经察觉，蚕桑兴盛而织造滞后，但我却束手无策，因为保宁就只一家丝织作坊，且又经营不善，每况愈下，濒临倒闭，我一点忙都帮不上。正好刘大人成都的新锦官城红红火火，上等织品层出不穷。咦，刘大人，我有个主意，不如刘大人低价把他的作坊买过去，你们来经营，情况就完全变了。”
芙蓉：“杨大人，且慢！他的作坊怎样？工匠技能如何？蚕茧来源是否充份？等等，我们尚且不明，那的就谈收购了呢？杨大人还是先给我们介绍一下这家丝织作坊的情况怎么样？”
杨陵森：“请大人们见谅，这是下官的疏忽。这家丝织作坊叫阆苑兴丝织坊，老板跟我同姓不同宗，叫杨茂林，这是他祖上传下来的，位于阆中城东边的东山头，嘉陵江先绕阆中城，再绕东山，因此交通也便利，后面的东山原来全是他家的，后来山南卖给了人家，只留山北的半岛形地块。由于此人十分平庸，不善经营，又为人刻薄、寡恩、匠人也不出力。致使产量不升反降，他也想把作坊卖了，连厂带地皮，没得二万两他肯定不卖，问题是这个杨茂林像个无赖子弟，谁都怕缠上这个怪物，都是退避三舍，谁还敢买？”
刘芳：“杨大人，我带得有船，能否在船上大至看一下我就心里有数了。”
杨陵森：“行，行，下官带路，下官带路。”
刘芳居中，芙蓉居右，杨陵森居左，站在船头从南到北，绕过东山嘴再从北到南，杨陵森指了指前、后山的界限。
刘芳：“杨大人，我到不是说他的丝织坊值二万两，而是他占的这块地利用好可值二万两。后山的主人也没有来经营后山，这又是为什么？”
杨陵森：“后山主人在外地经商，为一笔生意上的官司，在外地打了一两年至今无结果，刘大人莫非想把整个东山都买下来，这件事只要刘大人帮他了了官司，我看他送你没有问题。”
刘芳：“那倒不必，只是不知他摊到什么官司，我能不能帮得上忙？”
杨陵森：“刘大人，我们还是分两步走，先解决杨茂林的问题，后解决后山的问题，我这就叫庄师爷去找杨茂林谈购买之事。今晚我们在阆苑酒家设宴为大人接风洗尘，到时庄师爷就会有结果了。”
果然，杨大人的酒宴刚开始，庄师爷便找来了，杨大人邀他一同上桌饮酒。庄师爷边饮边说：“杨茂林现在是债台高筑，光欠蚕茧户的就达万两，生产出的丝织品也卖的差不多了，钱被他花天酒地地挥霍了，各方面的债主逼上门，他躲在一个亲戚家不敢露面，我找到他屋里面，见了他妻子，只说有人想买他的作坊及山地，看他卖不卖？”
芙蓉：“他妻子做得了主吗？”
庄师爷：“他那种家庭他妻子哪做的了主？他妻子一方面说要卖，而且说了卖价，连厂带整个地皮二万两。我说买卖是双方的事，你出的价人家愿不愿意接受，这有个互相让价的过程，这你能做主吗？他妻子说，这他做不了主，要他男人说了才行。我说，你男人躲起来不出面，那不是说了玩的吗？对不起，你这个忙我帮不了，你自己找买主去。我站起来要走，他妻子说，我夫君说真要有人买，明天上午我带你去见他。我说好吧，明天上午我带买主来商讨。就这样。”
刘芳：“谢谢庄师爷，先敬你一杯。”
师爷：“刘大人是朝廷命官，小人担当不起。”立即站起来，立饮而尽。
刘芳：“杨大人，保宁是川北重镇，虽军事上不如剑门关，但现在是承平时代，理应发挥其重镇作用，使其在农工商方面同样成为川北的中心，成为繁盛川北的地方大都会，一个工商荟萃的地方。”
杨陵森：“刘大人博古通今，气度宏恢，有刘大人鼎力支持，我阆中古城恢复昔日鼎盛指日可待。”
刘芳：“阆中古城至少在药材、木材、桑蚕、丝绸上成为川北的交易中心，我嘉陵江客货航运已经全面开通，而且将不断加大船只的投入，这就保证了这四大方面的货运畅通。为了适应未来发展需要。建议让我们对阆中古城一些主要街道进行修缮，以便扩大商铺分布范围，繁荣阆中的商业。”
杨陵森：“一切仰仗刘大人了。”
第二天刘芳母女在庄师爷带领下，来到杨茂林家，杨茂林妻子说：“我丈夫让我全权处理。”
刘芳：“那就好，我们到你的作坊去谈好吗？”
杨妻：“为什么不在这里谈呢？”
刘芳：“我们都是做生意的，做生意的人都明白，你可漫天要价，我可就地还钱，这是要讨价还价。第二是看质论价，你的货是否物有所值，我总要看货，再货比三家，难道你的丝织坊在家里面。以上两点是买卖的起码常识，想必夫人是清楚的，如果夫人存心想卖出去，那就请吧！”
杨茂林之妻听后自知理亏，只好陪师爷、刘芳、芙蓉去到阆中城东面的河嘴。在河嘴处有一个大院落，三进，第一进为缫丝作坊，第二进为纺丝作坊，第三进为织丝作坊，约有人员一百五十人，其中匠人为一百二十人，设备三成新。再看库存，存丝半间屋，织成品半间屋。
双方在一间空屋里坐下来谈。
杨茂林妻：“整个丝织坊的情况夫人已经看了，价钱师爷已经跟你们说了，你们觉得怎么样？”
刘芳：“请老板夫人回答我的问话，你喊这个价的根据在什么地方？”
杨茂林妻：“这个，这是我男人说的，我想他有依据吧！”
刘芳：“总体说不出来，那你说，你的织机值多少钱？”
杨茂林妻：“我知道它是什么价啊？又不是我买的。”
刘芳：“杨夫人，既然你什么都不知道，那我们就没有条件谈下去了，看来这件事就到此为止。”
杨茂林妻：“我男人说可以少价。”
刘芳：“让多少？”
杨茂林妻：“少四千两，只要一万六千两。”
刘芳：“除了作坊外，外面的地有多少亩？”
杨茂林妻：“以我们看得见的山脊为界，山脊内是我们杨家的，山脊外是欧阳家的，多少亩，我不清楚。”
庄师爷：“既然你什么都不清楚，说数字也行，干脆来个整数，一万五成交，你交出地契写好契约，把作坊交给这位夫人。”
刘芳：“既然师爷说道这个份上，我也认了，如果老板夫人不接受，我们就告辞了。”
说完便站起身来。
杨茂林妻：“夫人不忙走嘛，我又没说不接受，一万五就一万五！”
庄师爷：“杨夫人想好啊，我马上写契约了。”
杨茂林妻：“请庄师爷写吧。”
庄师爷很快写好一式两份，说道：“杨夫人，是你签字画押，还是拿去你男人签字画押？我看还是你男人签好些，我们一道到你家中去，你拿去叫你男人签了，把地契拿来给管夫人，便把银子数给你，免得你男人说黄话。”
杨茂林妻：“要得！”大家又一同到他家，她让大家等一下，她出门走向一条巷子，这时有一个半大小孩跟了上去。不久杨茂林妻子回来，上面有杨茂林本人的签字画押，接着杨妻从楼上宅中抱来个漆匣子，打开拿出土地契约，师爷看了看，点了点头，刘芳拿出一万五千两银子的银票给杨妻。
刘芳：“还要麻烦夫人到你的丝织坊向全体匠师宣布一下易主的情况。”
杨茂林妻子：“夫人，那是应该的，请吧！”
到了丝织厂，杨茂林妻子召集了全体匠人在第二进的院中，宣布此丝织坊连同所有土地都全部卖给这位夫人，以后就由这位夫人管理这个作坊了。
宣布完后，刘芳说道：“谢谢杨夫人，你请自便，我有事要和匠师们谈谈。”
杨老板妻子走后，庄师爷说道：“各位匠师你们彻底转运了，新老板就是成都锦官城的大老板，也是重庆城最大的老板管世敦的夫人——管夫人，大家请管夫人讲讲。”
刘芳：“奉当今皇上的指示，让我们管家开发川西，我们开发了川西坝的二百万亩土地，又建了十万亩的桑园，重建了锦官城，当然不是原来的锦官城，而是比旧锦官城大十倍的新锦官城，基本上都是请的江苏浙江两省的匠师，恢复了蜀锦的制作。嘉陵江是仅次于川西的农桑发达之地，我在街市上却未见着上等丝织品出卖，一问才知道你们这家唯一的丝织坊却是濒临倒闭的状况。我想如果我在阆中另建一丝织坊，出产价格低、品质好的丝织品，那你们作坊必定无法生存下去，只有关门了事，但你们这一百多人怎么办，一家老小怎么生活？所以我才一咬牙将这个丝织坊买下来由我来安排，你们工作照做，工薪旧拿，然后再慢慢学新丝织手艺。所不同的只是整个作坊要向后移一里多，建一个比原来大的多的新的丝织坊，让它成为我们的川北锦官城，既织造达官贵人喜欢的，也织造士农工商及普通百姓喜欢的，要办的兴兴旺旺、红红火火，大家说好不好？”
众人：“好，谢谢管夫人！”
刘芳：“谁是账房师？”
一个五十来岁的人站出来说道：“我是，老板有什么吩咐？”
刘芳：“你给我造个花名册，注明以下几点：姓名，年龄，在作坊中干什么？是不是匠师或大匠师？工薪多少？有没有家室？”
账房师：“是的。”
芙蓉：“你们谁是大匠师？”
账房师：“老板这里没有大匠师，但有一个负责丝织技能的匠师，还有一个采办师，老板不在的时候就是我们三个商量着办事。”
刘芳：“很好，你们三人继续这么干，账房师，你手头还有多少钱？”
账房师：“账面上已没有分文，除了库房那点东西，其他没有什么了。”
刘芳：“先支五千两给你，该买的买，该进的进，丝织坊一天也不能停。负责丝织技能的匠师是谁，请自报家门。”
一个中年人站出来，说道：“老板，是我，我叫魏银山，本地人，从事丝织三十余年，家父也是干这个的。”
刘芳：“目前我们新来乍到，要从事的事太多，可能一时兼顾不到你们，你们有事找不到我们时，你可到府衙，问师爷，就打听得到了。我和少夫人芙蓉事多，目前这个丝织坊仍由你们三个负责管理，行不？有事你们商量着办事。知府杨大人我们是老朋友了，如有人胆敢来捣乱，可直接给师爷说就行。”
这件事处理完后，立即去找东山后山的所有者欧阳云鹏。几经打听，找到欧阳家，欧阳家到是一个大院，距江边很近，屋里只有一个老母亲在屋，耳朵聋的，只晓得说“当家的媳妇上街去了，很快要回来了。”
师爷：“刘大人，他媳妇我认识，与我还有点沾亲，我是她远房表叔，她姓田，叫田莲群，三十多岁，知书达理的，很能干，要不摊上这场官司事，这个家本来是很好的。”
果然不久，田莲群便背着背篼回来了，里面有头猪崽。一看见师爷，便热情招呼：“表叔什么时候到的，屋里没人，招待不周，请表叔见谅。”
师爷：“莲群，你家出了这档子事，表叔也不能袖手不管。”
他指了指刘芳和郁芙蓉说：“这是管夫人及少夫人，你不是想把东山后山卖出去吗，管夫人有心拉你一把，买你的东山后山，你们先谈谈。”
田莲群：“是大名鼎鼎的重庆管夫人吗？受小女子一拜。”
刘芳：“妹子请起，亏得你知道本人，既然如此，那我们先把买山的说了再说你屋的事。”
田莲群：“这后山是上一辈从杨茂林的父亲手里买过来的，我们还未出生，后来觉得虽无啥用，总算老一辈的一笔遗产，就让他们放在那吧。谁知家门不幸，我夫君出了一档子事。我夫君从事木材贩运，一次在江宁卖出一批木材，心中高兴，于是请买主在一个小酒馆喝酒，谁知买主回家后，当晚便死了，那人便告到江宁县，说是我夫君酒中下毒害死了他，告到官府江宁县，当时将酒店老板与我夫君抓起来审问，酒店老板和我夫君谁也不承认杀人，当时江宁知县要双方各拿出证据，证明自己的清白，我们实在也拿不出证据，只能认为自己没有杀人的理由，官司就这样拖了下来，人还关在牢里。”
这时，进来一个女孩，高挑个，丹凤眼，鼻挺，小口，腮边两个浅浅的小酒窝，稚气中带着刚毅，眉宇间透着早慧，也背了一头小猪崽，手里提了一个印花布包。
田莲群：“幺妹，你不跟妈走，背起猪儿跑到哪了去了？”
幺妹：“妈，我没有跑到那的去，我看见路边有个书肆，心想，大清颁定律条，惩恶扬善，我要仔细阅读大清律，用律条说服江宁知县令，放我父亲，我不信他不依法办事，也不相信堂堂江宁府都是贪赃枉法之辈。”
田莲群：“快见过管夫人和少夫人，我们正在谈你爹的事。”
幺妹立即跪地：“幺妹见过管夫人和少夫人，祝管夫人吉祥，祝少夫人吉祥。”
芙蓉：“幺妹起来，你说的对，大清颁布了律条，规范官绅百姓的行为，有事我们先看看律条，据法力争，会有好结果的。我和夫君正仕，在江宁经商几年，了解两江督抚江宁知府皆非贪赃枉法之辈，依法力争，你爹的事一定会得到公正处理的。”
幺妹：“少夫人说的对我是很大的鼓舞，是清官自然会还我父清白。妈，我准备即刻东下江宁，将父亲救回来。”
刘芳：“幺妹有志气，也有主见，而且是个孝女。叫什么名字，多大了？”
幺妹：“夫人，少夫人，我叫欧阳东方，十六岁了。爹身陷囹圄已经一年了，至今没有结果，我无兄无弟，妈又拿不出办法，当然该做女儿的站出来为父辩冤，可妈就是不让我去，爹是屋里的顶梁柱，如果爹有个什么，我们这个家就完了，覆巢之下无完卵，此时我还不出来救父亲，还等谁来救？我豁出去了，就是刀山火海我也认了。”
刘芳：“东方姑娘，其志可嘉，其孝之心感人，能否容我一试。两江总督、江苏巡抚跟我是多年的朋友，江宁知府更是熟的不能再熟，如果你父是冤案，我敢担保在一个月以内放你父亲回来，如何？”
东方：“我听夫人的，谢谢夫人援手，搭救我父。”
说完通通通叨了三个头。便站了起来，又说道：“若夫人将我父亲救了回来，我愿与夫人为奴作婢都可以。”
刘芳：“我们家没有奴婢，到是差一个儿媳妇，愿做我儿媳妇吗？”
东方：“只要父母同意，我愿意随夫人而去！”
田莲群：“夫人不嫌弃我们贫家小户，我们当然极为愿意，这事只有等他父亲回来后才定得下来，若他父亲能平安回来，后山我就作为女儿陪嫁送给夫人。”
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