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之用,规模建制比一般行省的贡院要宏大,辰时初刻,张原和大兄张岱从南京贡院龙mén进入,见左右各有一坊,分别是“明经取士”和“为国求贤”,因为官员们还没到,这些待考的监生就立在明远楼下两侧,等候南京礼部尚书李维桢和南京国子监祭酒顾起元的到来,新来的监生排列两行,有岁贡、选贡、举监、荫监,约两百多人,这南京国子监虽不如以前兴盛,但常年在监就读的监生还保持在三千人左右,远不是府学、县学能比的——
明远楼上下三层,有六丈高,是为了考官居高临下监视各号舍考生的,四面当然是无遮无拦,虽是上午,但六月的烈日晒着也很难受,等了大约两刻时,才见一群官吏在官差护卫下进到贡院,那李尚书看模样差不多七十岁了,微胖,脸上带着笑意,顾祭酒年约五旬,身量中等,双目有些凹陷,表情要严肃一些——
从明远楼下穿过,前面便是“至公堂”,李尚书与顾祭酒还有其他一些官员上堂坐定,新入学的监生立在堂下,这李尚书也不啰嗦,先让书吏收验各人的入学执照,便道:“今日是入学考试,只作四书义一题,只要制艺、书法不至于太劣就不会罢黜你们,但制艺佳者可进入崇志堂、广业堂受教,次一等的就只有从正义堂读起——”
这时,忽见一个贡院差官上堂禀道:“院长大人,琉球王子尚丰要求参加今日考试,请大人示下。”
明晚官场称谓,尚书称院长,这李院长对顾起元道:“这琉球王子不是年初就到了吗,就读多日了,为何现在要求来考试?”
顾起元道:“尚丰是琉球王次子,算得好学上进,初入学时未让他考试,想必也想如其他贡生一般堂堂正正通过入学考试入监吧。”
李维桢点头道:“蛮夷之人有这等志气也算难得,让他进来吧。”
堂上官员说话,堂下张原听得一清二楚,暗暗诧异,心道:“琉球王子也来南监求学吗,我记得晚明时琉球已被日本某个岛藩控制了,现在应该还没有吧,不然的话琉球王子也不会到这南京来求学。”又想:“琉球即便现在没被日本岛藩控制,只怕也就在此后几年了,琉球是大明属国,奉大明正朔,琉球遭入侵,大明却无力相救,可叹。”
片刻后,贡院官差领着三个人进来了,漆巾襕衫,yùsè绢布,宽袖皂缘,腰系皂绦,正是国子监生统一的服饰,三人面貌也与汉人毫无二致,居中一人年约二十四、五岁,身高五尺有奇,皮肤白皙,额角高、鼻梁高,神情颇有坚毅之sè,这人应该就是琉球王次子尚丰,从左右二人刻意与他保持半步距离就可看出其地位尊贵——
李尚书把尚丰三人唤上堂嘉勉了几句,便让官差领众考生入号舍开始考试,限在正午时前jiāo卷,不得拖延。
这南京贡院的号舍与张原参加县试、府试的考棚大不一样,这号舍是单人单间的,以“天地玄黄宇宙洪荒”这千字文来排序,张原的号舍是“暑”字号,号舍里有笔墨纸张,纸张抬头印着南京贡院的字样和“暑”字印记,这国子监入学考试当然没有乡试时那么严格,闸mén也不下,先前进龙mén时也未搜身——
张原正在磨墨,听到差官报考题了,是四书题“樊迟问知”,出自《论语?雍也》,是关于知和仁的论述,这种题目对张原来说没有任何难度,当即慢慢磨墨,待一砚墨磨浓,一篇四百字的四书题八股文腹稿已经打好,不忙写出来,先熟悉一下号舍,他把这次国子监入学考试当作是预演,明年八月他将在杭州贡院参加乡试,贡院号舍规制都是差不多的,这号舍高约六尺,宽三尺、深四尺,若是胖子,这种号舍只怕都挤不进来,号舍里没有桌椅,只有两块木板,叠砖为托,上面铺一块就当是桌案,下面铺一块就是凳子,非常简单,为的是防考试舞弊——
号舍矮小闭塞,这暑热天气,在里面非常闷热,还好乡试是八月,若是在这六月酷暑考三天的话,那绝对要中暑,这地方蚊虫也多,张原只坐了这么一会,小tuǐ上就被咬了几个红疱了——
此处非久留之地啊,张原提笔用小楷端端正正将“樊迟问知”这篇八股文写在贡院考卷上,检查无误,就掀开木板,拿着考卷走出号舍,号舍成排,中间是一条窄窄小巷,把守的官差让张原到“至公堂”上jiāo卷,张原走过“霜”字号舍时,见大兄张岱也执卷走了出来,便轻笑道:“大兄好惬意,在霜字号房,弟却在暑字号,酷热难当。”
兄弟二人低声说笑,向“至公堂”行去,却见那琉球王子尚丰也考出来了,一边走还一边展看自己的卷子,面lù微笑,显然这篇八股文作得颇得意。
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惭愧,更晚了。
……