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即便是乘坐蒸汽轮船，从香港抵达天津大沽口岸，也足足花费了二十五天时间。
约瑟·霍拉夫在见识过大明疆域之广阔后，总算理解了，为何他们要在香港等待一个月，才会得到明朝官方的回复了。
就像大明官员所说的那样，英国的领土还没大明王朝一个行省面积大..........
海上旅程是枯燥而又无聊的，约瑟·霍拉夫等人，甚至手上拮据到，连麻将都不敢打。
看着其余三国使臣，用尽各种手段，在牌桌上讨好大明官员，约瑟·霍拉夫的心情顿时跌入谷底。
“狗屎！这帮砸碎太可恶了！要不是我大英帝国的船队没法进入南洋，又怎么会让西班牙跟葡萄牙猴子嚣张！”约瑟·霍拉夫暗恨道。
好吧，约瑟·霍拉夫也意识到，自己一行人带来的钱财太少，根本不够花了。
要不是李鸿飞想从英国人手上得到好处，就这几个“穷光蛋”，别说觐见皇帝，就连外交部都懒得召见他们。
原本约瑟·霍拉夫一行人以为，天津便是此行的目的地，结果刚刚抵达港口，却被告知，还有一百五十公里左右的陆路，才能到达真正的目的地——北京。
经过二十五天的长途旅程后，约瑟·霍拉夫等人已经麻木，六天就六天吧，九十九步都走过来了，最后一步哪怕是咬牙也得熬过去。
其实约瑟·霍拉夫作为英国皇家海军少将，什么样的长途旅程没经历过？
只不过整天与“敌人”待在一起，而且又是在别国的领土上，连最最基本的护卫队都没有，这才让他难以忍受罢了。
当然，看着别人“挥金如土”，他心里没想法是不可能的，没有对比就没有伤害啊！
可是，已经做好长途跋涉准备的约瑟·霍拉夫，下巴差点被惊掉下来。
因为他们被告知，乘坐蒸汽火车，只需要四个半小时，就能抵达北京。
接着四国使臣便被请进了，一条长约八九十米的钢铁巨兽“腹中”，随着一声嘹亮的汽笛声，怪兽开始缓缓加速，慢慢地，窗外景色倒退的速度越来越快，让约瑟·霍拉夫有种骑乘战马的错觉。
“这种蒸汽火车，我听一位在上海经商的朋友提起过，说它的速度飞快，比蒸汽战船还要快得多，从上海到苏州，只需要半天时间。没想到今天居然有幸亲自体验一番，实在是太幸运了！”一位葡萄牙使臣，激动地说道。
上海至苏州的铁路早已开通，如今苏州各大工厂的货物，可以直接走铁路运抵上海，既加快了物流速度，又避免了大船吃水太深，无法进入内河的尴尬局面。
“要是能把这种蒸汽火车，带到欧洲，绝对能有效缓解各地该死的路况！”约瑟·霍拉夫说道。
欧洲各国虽然也会彼此敌对，但相互之间的交流也少不了，而交流之中最大的障碍，或许就是路况了。
约瑟·霍拉夫看到火车这种交通工具后，第一时间想到的，就是改善欧洲各国的交通状况。
“听说明朝外交官这次约见我们，是为了商谈出售蒸汽战舰的事宜，你既然喜欢蒸汽火车，那不如跟明朝的外交官商量一下，将蒸汽战舰的份额让给我们，而你们英国，就老老实实待在欧洲修铁路就行了！”荷兰使臣出言打击道。
都到了这个时候，就算荷兰人不说，明朝官员也会主动提及，而荷兰使臣主动向约瑟·霍拉夫透露消息，是为了先发制人，让其认为荷兰人已经掌握了绝对的主动权。
“哼！这蒸汽火车，是帮你们想的退路，即便今后战败，你们荷兰人也可以在欧洲修筑铁路，偿还你们的战争赔款！”约瑟·霍拉夫针锋相对道。
虽然约瑟·霍拉夫表面上毫不示弱，但内心已经出现了波动。
他还真不知道，此次明朝外交部同时约见其余三国使臣，是为了商量出售蒸汽战舰的事宜。
二十艘蒸汽战舰，就能在孟加拉湾，打的近百艘英国新式战舰找不着北，如果荷兰人再购买几十艘，那不是很快就能击败大英帝国远东舰队？
而且若是放任蒸汽战舰进入欧洲，那么地中海跟北海的战略平衡，也会瞬间击破，大英帝国在本土的海上优势也将不复存在。
“不行，这种事太可怕了，必须要想方设法阻止对方！”约瑟·霍拉夫暗暗想到。
不仅仅是约瑟·霍拉夫内心焦急，先发制人的荷兰使臣，心里也不好过。
在最近几日的牌桌上，荷兰人终于“搞清楚了”英国人的阴谋，原来英国佬是想空手套白狼，用一个没有多大约束力的承诺，就想与明朝平分整个远东地区。
虽然明朝官员明确表示，他们不会相信英国人的承诺，但荷兰人还是不淡定啊！
面对这样大一块蛋糕，谁敢说不会心动，哪怕暂时不心动，那也不过是待价而沽，还想得到更多好处而已。
要不然，明朝官员为什么不随便打发了这些英国佬，反而要在北京正式约见他们？
不过事已至此，荷兰人也没有太多应对办法，只能拼尽全力，尽量获取更多的蒸汽战舰购买份额。
不得不说，刘孔昭这招棋下得不错，无论英国人还是荷兰人，还没抵达北京，就已经开始较劲了。
.............
此次明朝出售的蒸汽战舰，是最初的一百艘，由福船改装而成的蒸汽战舰，虽然加上改装之前，总共入水时间不超过五年，但由于蒸汽战船的不断更新换代，第一批改装过后，并参与过赤壁水战的蒸汽战舰，不得不面临退役的尴尬处境。
如今这些战舰的用处，只能成为靶舰，或者水师训练用舰。
充当靶舰成本太过高昂，即使拆卸掉蒸汽机与舰上火炮，那拆卸费用，也是一笔不小的开支。
更何况，几次与清军水师的大战，缴获了大量水师战舰，明军水师如今的靶舰，还是很丰厚的。
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