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我回去,又能如何了!我……我还能想做皇帝的事吗?就是要杀,也总让我见妻儿一面再杀吧!”
“请您用药吧。”厂公的语调还是那么不紧不慢的,仿佛在和那人闲话家常,不过除了这句话,他也没有再说什么,根本都没搭理那人话茬的意思。
那人的声音已经有了几分颤抖,“既、既然是你来……此事,只怕不是娘的主意吧?”
他没等厂公回答,又是自言自语,“弟弟也不像是如此毒辣的人……难道,是贵太妃不成?”
包大人此际已经是心惊肉跳,恨不得掩耳疾走,赶紧跑得越远越好,可此时夜深人静,他这边一点动静,那边肯定也听得清楚,他又如何敢轻举妄动?甚至连翻身的动作都不敢有,只是僵直着身子躺在那里,颇是身不由己地听厂公答道。“贵太妃现在已经是西宫太后娘娘了。”
“呵呵、好、好……”那人声调抖颤,显然心中正是情潮涌动、难以自已,“好一个西宫太后……”
他咳嗽了几声,又道,“当日在乾清宫中谆谆教导之德,果然比不上西宫太后的尊号……不意如今,竟然走到了深夜毒杀这一步上。”
厂公一片默然,过了一会,那人又问,“难道……她就没有什么话让你带给我?皇后那边——”
“庄肃皇后娘娘一向以为您已经死在土木之变中,”厂公道,“太后娘娘也不觉得有拆穿的必要,在她心里,您也早在当日,就已经杀身以殉了。”
隔邻便传来了低低的、癫狂的笑声,仿佛是有野兽在雪地里咆哮,驿站养的狗在院子里叫了起来,包大人情不自禁地抖了抖肩膀,他忽然间觉得很有几分冷。
“好,说来说去,无非是怨我不死……”那人的声调里已经现了哭腔,“是,怀来一事,是我错用了王振——我改,我改还不行吗?知过能改善莫大焉,这难道不是圣贤的道理,我现在只是想回去而已,你关我,我认了,只要能和妻儿在一起,我……我做猪做狗都愿意,你们就非得要赶尽杀绝——”
也许是他的声音大了点,那人的话忽然间截做了两半,下半截化为了喉咙里的呜呜声。有第三个声音低低道,“厂公,药趁热有效。”
“松开他。”厂公说。
屋内就又安静了下来,那人粗而快地喘着气,却没有再说话,过了一会,厂公才说道。“这里是王家庄驿站,比起去京城,其实是绕了远路,奴婢带着您绕路来此,并非太后娘娘的吩咐,而是自作主张。”
“哦?”那人应了一声,语调有些讥诮。“你难道还安了什么好心?”
“好心算不上,不过是受人之托、忠人之事而已。”厂公的语调毫无起伏,“从王家庄驿出去,走上八里路,山坳里曾有座村子,便是王家庄,十多年前,您还没有亲政的时候,曾在王振穿针引线下见了奴婢一面,将一件事吩咐给奴婢去做——让奴婢找几个人……这几个人,便生活在王家庄里。”
那人的呼吸声忽然一顿,过了一会,方迟疑道,“你——你找到他们了?何时的事。”
“十多年前就已寻到,当年刘思清把他们安顿在此处,颇费了一番功夫,这几人生活富足宁乐,奴婢以为,时机不到,还是不要妄加打扰得好。是以并未对任何人说,而是自行掩埋起了相关的线索。”厂公居然也就是这么平静地承认了自己欺君的事实,“此事也是奴婢心中的一根刺,如今终于可以吐露实情、向您交差,心中亦是轻松了不少。”
包大人心跳如鼓,无数的疑问在心中翻翻滚滚,许多年前的传言又泛上了心头:据说,隔屋那位,其实也不是太后亲生,乃是狸猫换太子的产物……
他差点错过了那人的回话,“你……你带我来这里,又是为了什么?难道,难道还能让我见他们一面?”
他的语气里已出现了少许希冀之情,语调也没刚才那样尖锐了。
“从王家庄驿出去,走上八里路,山坳里曾有座村子,便是王家庄……”厂公又把他的话重复了一遍,“去岁瓦剌入寇,官军在怀来溃败,河北一带,尽落敌手,瓦剌在这一带大掠四天,王家庄村民一个不剩,全被屠尽了,那户人家虽然养了护院,但遗憾却也未能幸免。”
那人的呼吸,仿佛都已断绝,邻屋这死一般的沉默,仿佛是持续到了永远,厂公方才续道,“王家庄一事,绝非独例,上个月黄册已经编造上来,山西、河北一带,户口人丁,只有三年前的一半。”
他又顿了顿,“奴婢以为,这些丁口为了活下去,做猪做狗,怕也是愿意的,只可惜当日瓦剌人,怕却没有奴婢的耐心。奴婢身边这个柳三,原籍便是怀来,柳三,瓦剌人杀你妻儿时,可曾容你说过一句话?”
“回厂公话,不曾。”第三人低沉的声音又响了起来。“小人亦是身中三刀,若非命大,也早随妻儿去了。”
“嗯。”厂公不疾不徐地应着,又催促道,“贵人,请服药吧,再不喝,最后这点体面,都要丢啦。”
“我……”那人沉默少顷,居然呵呵地笑了起来。“我就是不喝,你们又能奈——”
他的话终究是没能说完,厂公便唤了一声,“柳三。”
“小人在。”柳三低喝一声,包大人只听得嘎嘣一声闷响,紧跟着便是咕噜咕噜的闷灌声,他不禁心惊胆战地摸了摸嘴——那一位,应该是被卸掉了下巴吧……
过了一会,又是一声闷响,那人的喘.息声忽然间充斥了室内。柳三不屑地呸了一声,似乎是吐了口唾沫,“大人,喂完了。”
“好。”厂公说,“今夜亦辛苦你了,回屋歇着去吧。”
便有两人的脚步声走了出去,听声音,一人是进了对面的屋子,一人往走廊末端去了。包大人心中这才明白过来:应该是早就定好了在这里动手,只怕除了自己以外,这一层的房间都是他们的人。
既然都有所准备了,带他来又是怎么个意思啊,包大人都快哭了:他不想凑这个热闹啊!
难道……是带他一个外人,做个见证?证实那人不是被毒死,而是急病而死?可厂公就不怕他出面质疑吗?毕竟听他意思,此事是清宁宫太后自把自为,皇爷实际上是不知情的……
难道——厂公大人是想灭口?
包大人哪还有丝毫睡意?他在心中反复地猜测着厂公的用意,几乎都要忽略了隔邻慢慢传来的痛苦呻吟声——现在他还哪有闲心为了一个必死之人伤春悲秋?为自己的小命担心都来不及了!
隔邻呻吟了一晚上,包大人也失眠了一晚上,到天亮方才勉强合了一会眼,还是亲兵进来唤他起身。包大人起来洗漱,坐在桌边也无心用早饭,只听亲兵说道,“隔邻那位,昨晚像是病了,今早发了高烧,都起不来。厂公已经遣人去附近请医生了,只怕今日是动身不得。”
“这附近……是要到蔚州去请?”包大人心事重重,随口问道。
“是,不过看天气,怕又要下雪,从这里到蔚州,来回实打实必须得要两天。”那亲兵多少也猜到了点那人的身份,面上也有忧色,“就不知那一位能否耽搁得起了。”
包大人现在是心乱如麻,随口应酬了两句,塞了半个馒头,就起床去给厂公请安。
厂公神色淡然如常,仿佛昨晚的事不过是包大人南柯一梦,见包大人过来,便道,“今日怕走不得了,念丰,委屈你在驿站内多住两天,送到蔚州,那里也有人接应,大同处公务繁忙,你也不好耽搁,便回去吧。”
包大人现在,还不是厂公怎么说怎么来?他连声应了是,一句话也不敢多问,只是在心中暗暗地想——就那一位现在的状态,到得了蔚州吗?
到,还是到得了的,只是到的时候,就已经是个死人了。那一位在驿站突发疾病、高烧不起,接连四天都没退烧,因驿站内缺医少药,只好往蔚州送,结果,人就是在去蔚州的马车上无声无息地断了气。
“连一句遗言都没留。”包大人把头摇得和拨浪鼓一般,对蔚州知府道,“从发高烧起就一直昏睡,根本没醒来……别说留话了,连药都得撬开牙关往里灌。”
知府大人面上,闪过了无数说不清的情绪,终究是长长地叹了一声,“……可怜啊!”
虽然是连个身份都没有的尴尬存在,但他的命运,以及这客死异乡的凄凉结局,依然是让所有心中还顾念正统的大臣,由衷地感慨叹息,蔚州知府又何能例外?
包大人擦着冷汗,“病魔无眼、病魔无眼啊……您是不知道,在瓦剌那一年,那一位也是受尽了苦楚……”
作者有话要说:今天字数多呀~