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近衰败，秋菊尚未盛开，虽然赏不得花，只胜在天气晴好，既不像夏日那般炎热也不像深秋那样凄冷，正是适合游玩的日子。
来的客人跟易楚估算的差不多，共十六人，八个年青妇人六个十四五岁的姑娘还有两个孩童，是林乾的两个侄儿，一个六岁一个五岁。
都是素日熟悉的人，其中还曲里拐弯地带着亲，再加上杜府内宅清静，除了易楚之外并无其他主子，不可能发生大宅院那年常见的勾心斗角，故此大家都放了心去玩。
妇人们平常都在公婆跟前伺候难得有放松的时候，围在一桌打双陆，有两个平常就爱写写画画的，让丫鬟们取来纸笔选了处幽静地方对着风景作画。
姑娘们卸了钗环坐在草地上斗花斗草，斗输了的就在发间插一朵花或者插两根草。大多人都有输有赢，象征性地插了一两朵，最惨得是吴韵婷，横七竖八地插了满头野花，逗得大家捧腹不止。
跟来的丫鬟看不过眼，有心想上前整理一番，吴韵婷满不在乎地说：“不用管，待会她们也得不了好去。”
杜俏看大家玩得疯，低声对易楚道：“这边有我照应着，嫂子且回去歇会儿。”
易楚正觉着累，便没推辞，叫来冬雪吩咐道，“留点神好好伺候着，凡事听姑奶奶吩咐，切莫怠慢了客人。”
冬雪心里有数，忙不迭地答应。
易楚怕杜俏一人看着两边顾不过来，又悄悄知会了钱氏，“我回屋一趟，这边劳烦您看顾着点儿。”
钱氏指着热火朝天打牌的四人笑道：“你放心去办事，牌局且散不了，林二太太刚输了银子，指定是要抓着她们回本的，不到开饭不能完。”
易楚笑着道谢，带了冬雨便往翰如院走。
陈芙虽在玩着，眼睛却时不时地盯在易楚身上，见她离开，也不动声色地笑笑，“我去洗个手回来接着玩。”
几人玩得兴起，便不理会，都笑道：“快去快回，来晚了可得挨罚。”
陈芙唤来自己的丫鬟，快步追上了易楚，“……出了一身汗腻得慌，想回去洗洗。”
花园里本预备了三处客人洗漱换衣的屋舍，还专门指派了丫鬟婆子们随时等着清扫焚香，相隔不远便有一处，极为方便。
可陈芙的意思分明是要与她一同回主院。
易楚有些意外，却笑着问：“累了吗？”
“还好，不是太累，”陈芙也笑，眉眼飞扬，“以前参加过好多次花会，从未像今日这般开怀，夫人不知，我堂妹最是谨小慎微的人，今儿也有点疯，还有韵婷，以前总说宴会无聊无趣，今儿属她闹得最欢实。”
想到吴韵婷满头的野花，易楚也不由好笑，吩咐冬雨，“待会让人准备温水给姑娘们洗漱，免得出了汗用冷水激得受凉，再拿些脂粉送过去。”
陈芙忙道：“脂粉便不用了，我们平常出门这些都带着的。从里到外的衣衫，胭脂水粉梳头篦子，还有钗环耳坠子等一应东西都备着，唯恐丢了或者坏了找不到更换的，当着众人的面儿出丑。”
易楚知道大家女子出门必定要带替换的衣裙，却没想到连首饰都要带。
陈芙低声道：“也是我娘再三叮嘱的，以前就有人无意中掉了只耳坠子，其实并没发生什么事，耳坠子后来在草丛里找到了，可这事传来传去就走了样，那人好好一门亲事也没了，最后嫁到京外，连带着主人家也吃了挂落，两家也断了往来……所以，要不是信得过的人家，我娘一般也不让我们姐妹几个走动。”
易楚挑眉，这意思是说杜府让她信得过？
陈芙心思有多灵巧，看她的衣着打扮就知道，可她却接二连三地示好，易楚并不认为自己给她把过一次脉，就能赢得她的信赖——除非她有所求。
可她身上，有什么能让陈芙求的呢？
陈芙却清楚地知道自己想要什么。
她已到了婚嫁的年纪，娘亲不止一次说过，男婚女嫁结得就是两姓之好，彼此守望相助，皇后姐姐也说女子当以家族为重，能给娘家与婆家都带来益处的亲事才是天作之合。而话本上说的什么才子佳人，富贵公子低娶贫家女不过是落魄秀才寻不到富家小姐而编造的臆想之作。
可在皇宫，她却亲耳听到了这样的故事。公爵之家的嫡长孙竟然娶了个开医馆的市井人家的女子。
她很好奇，彼时名不见经传的杜仲一朝成为皇帝的宠臣，这段故事还会不会有个圆满的结局？
后来，杜府闹出这样大的动静，京城的权贵没有人不知道杜仲刚得了爵位就将祖母跟叔父扫地出门。
说起来应该算是丑事，明面上大家都抱着冷眼旁观的态度。可有一天，陈芙却听娘亲悄声对身边的嬷嬷说，“杜夫人是个有福的，男人出面把内宅的腌臜事都清了，女人往后就有安生日子过。否则上头有个祖母压着，便是身上有伯夫人的诰命，单一个孝字就能把人折腾掉半条命。”
嬷嬷赞同地点头，“就是不折腾，守着两代不亲近的长辈也不如小两口关起门来过日子舒坦……皇后娘娘看人的眼光一向精准。”
娘亲神情便有几分黯然，声音越发压得低，“阿芙没福气。”
嬷嬷沉思片刻，轻轻忽忽地说：“说起来人吃五谷杂粮没有不生病的，也有情深不寿的说法，小家小户的未必能受得住这福气……我瞧六姑娘是个有后福的。”
一番话说得及其晦涩，陈芙躺在碧纱橱里寻思好一会儿没想明白。
过了一阵子，听到娘亲又道：“拆人姻缘是要遭天谴的，此话不要再提，便是皇后娘娘那里……许是嫁到宗室心硬了，这几年她也不把人命当回事了。”
陈芙这才反应过来嬷嬷话里的意思。
原来，皇后姐姐原本要给她说亲的武将就是杜仲，而且还起过除掉易楚，让自己取而代之的念头。
那一刻，陈芙说不出心里是种什么感觉。
觉得易楚可怜又可悲，齐大非偶，即便攀上一门好亲也不见得能守住，或许还会因此丧命。
觉得自己更是可怜又可悲，又不是嫁不出去，何必非得从别人口中抢食，吃别人嚼过的饭。
可转念想到那天在忠勤伯府门口瞧见的那道身影，不免有些愣怔，如若真是自己嫁了他，他会不会对自己也是那般地好？
或者还会更好？
一念起，竟是压制不住，总是想着能够再见到他，想瞧瞧他对自己的态度。
如果她没看错的话，那天他也见到自己了，而且，视线交错的瞬间，他眼中分明有片刻的呆愣与讶异。
她不会主动从别人碗里抢食，可若别人没本事守住或者饭已经生了外心，她也不在乎连碗带饭一并收在手里。
陈芙随在易楚身后进了翰如院，因为没有旁人，易楚便请她进了东次间，两人闲闲地坐在大炕上喝茶。
不过刚坐下，就听冬雨在门外轻声唤，“夫人。”
易楚歉然地笑笑，趿拉着鞋子走了出去，“什么事？”
冬雨悄声道：“伯爷回来了，听说有客人在便没进来，等在院子里。”
陈芙心头一跳，下意识地朝院子望去……