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“您真好心，霍克利太太。我会帮你转达给她的。”
“艾伦太太，现在大家为什么都不去健康中心了？刚才我进来的时候，她们看到我，好像有点怕我。你知道为什么吗？”玛格丽特终于问出了心里的疑惑。
“啊——这个——”
艾伦太太露出了为难的神色，不安地擦着她那双已经被擦得通红的手。
“您一定知道情况的。请你告诉我。我会非常感激。”
“太太——”
艾伦太太走到她边上，吞吞吐吐地说道：“您真的不知道那天发生的事？就是罢工那天。”
“到底出了什么事？大家现在这么怕我？”
艾伦太太犹豫了下，终于小声说道：“太太，那天工厂里的部分工人不是在闹罢工吗？起先也只是罢工而已，后来沃伦特和一帮子人就去围工厂的楼房。人越来越多，至少有五六百。接着，州国民警卫队的人就来了，向这些人开了枪……当时场面我没看到。但听说死了至少十几个人。沃伦特也被打死了。带头闹事的也都被逮捕了。还抓了上百人。当时乱的呀……”
玛格丽特惊呆了。
那天清早卡尔回来后，不过轻描淡写地告诉她麻烦解决了。她也就没多问了。一直以为是通过谈判和平解决的。怎么也没想到，当时场面竟然会暴力血腥到了这种地步。
州国民警卫队会向闹事工人开枪，自然是得到过卡尔默许的。
现在一切都明白了。怪不得现在卡尔会在健康中心加派了持枪保安。也怪不得这些原本已经渐渐和她建立起了信任关系的女人们会突然变得这么畏惧她，敌视她。
她出神了片刻后，站了起来，告辞要离去。
“霍克利太太，原来您真的不知道这件事……”艾伦太太显得有点不安，送她出来的时候，用恳求的语调低声道：“请您帮帮忙，千万不要让霍克利先生知道是我告诉您的……我想他应该是不想让您知道的……”
“放心吧。谢谢你，艾伦太太，我走了。”玛格丽特笑了笑。
“霍克利太太！求求你帮我丈夫说句好话！”
她转身要离开艾伦太太家的时候，一个以前经常来中心的女人突然闯了进来，朝着玛格丽特跪了下去。
玛格丽特吓了一跳。
“我丈夫那天听信了该死的沃伦特的话。现在他被抓起来了！听说至少要坐几年的牢房！求求你了，太太，帮我们在霍克利先生面前说句话！饶了他吧！他已经后悔了，保证再也不会听信谣言了！太太，求求你了……我家里还有几个孩子要养……”
女人跪在地上声泪俱下，不停地恳求。
门外，不知道什么时候已经聚来了十几个女人，站在两边，默默地看着屋里的情况。
艾伦太太尴尬地看着玛格丽特。
玛格丽特停在原地，没有作声。
————
晚上，卡尔从书房出来，回到卧室，像往常那样上床躺了下去，侧身过来将她抱住，手探进她的衣襟，慢慢抚摸着她衣服下的柔软肌肤。
玛格丽特没什么反应。
片刻后，卡尔停了下来，看了她一眼。
“你很累？”他关切地问道。
玛格丽特朝他歉然地笑了下。
“那就睡觉吧。”卡尔体贴地抽回手，将她衣襟拉好，“最近你看起来精神不大好的样子。”
“卡尔。”玛格丽特注视着他。
“怎么了？”他用臂膀撑起一侧肩膀，俯视着她。
玛格丽特终于说道：“今天我听说了一件事……”
他微微挑了下眉，“什么？”
“我听说那天罢工，国民警卫队向工人开了枪，死了不少人，还抓了许多人……”
卡尔皱了皱眉，“谁这么告诉你的？”
“别管是谁告诉我的。是不是真的有这样的事？”
卡尔注视了她片刻。
“是的。”最后他说道。
“那么，是你授意他们开枪的了？”
“那是当时能快速解决问题的唯一途径。”他说道，声音听起来有点冷漠。
玛格丽特呼吸一滞。想说点什么。一时又说不出来。
卡尔望着她，忽然说道：“玛琪，我知道你怎么想的。但我希望你听我解释一下当时的情景。这不能称之为正常的罢工。那些工人，也不能纯粹称之为工人。他们中的一部分是被人收买的蓄意捣乱的份子，还有一部分是听信了撺掇想要借机捞取便宜的蠢货。他们拿了铁棍到处打砸，和暴徒没什么两样。盖茨牧师遭到他们的围攻，头被打破，公务楼里的几个职员也受了伤。有人甚至往厂房泼汽油放火。这样的情况之下，除了开枪镇压，我不认为还有别的选择。事实也证明，这是最有效的手段。”
“但是你却让人瞒着我。我想伊莎贝尔女士也是知道的。”
玛格丽特望着他轻声道。
“玛琪，霍克利钢铁和燃油公司下并不止匹兹堡这一处的工厂。除了钢铁厂，它名下还有煤矿和油田，分布在全美国各州，为它工作的全部工人总数达到将近十万。我可以接受正常范围内的罢工，并且听取来自他们的意见，寻求一个最好的解决方案。但对于这种以暴力威胁的怀疑有预谋的群体活动，如果有了任何的妥协和退让，那么这将会起一个极坏的开头。这不是我能接受的方式！”
玛格丽特沉默了片刻。
“我不知道该说什么，卡尔，关于管理工厂，你有你自己的方式。我会尽量去理解你的。只是那些被抓起来的工人，他们可能只是一时糊涂听信了有心之人的撺掇而已。人难免会犯这样的错。让他们为他们做的事得到一个应得的教训就差不多了。事情不必做得太绝。现在工人聚居区里人心惶惶，我想这也不是你希望看到的。有时候，适时的宽容对人心收拢的效果要比一味的暴力镇压有效得多。”
卡尔注视着她，“你的建议，我会考虑的。”
“谢谢。”玛格丽特朝他笑了笑。
卡尔伸手过来，轻轻抚摸了下她的脸，仔细看了下她。
“玛琪，你最近看起来确实好像精神不大好。是不是中心那边的事让你太累了？你以后不必再经常过去。那里已经开始步入正轨，伊莎贝尔女士会负责的。这个月底我要随商务部长去古巴一趟，需要带女眷，到时候你和我一起过去，顺便散散心。我希望……”
他顿了一下，声音变得温柔了起来，“我希望以后你能把心思更多地放到我们的家庭上来。弗罗拉不止一次抱怨，说妈妈现在晚上都不怎么陪她了。她还希望能有一个弟弟或者妹妹。玛琪，我们再生一个孩子吧……”
“卡尔……”玛格丽特微微扭过脸，“这种事，还是顺其自然的好……”
卡尔的手微微一顿。注视了她片刻，忽然坐了起来，下床来到浴室，出来的时候，他的手上多了一个装满了液体的棕色玻璃瓶子。
“这就是你所谓的‘顺其自然’，是吧？你打算每次和我一起后都用它来避孕，是不是？”
他的声音不复刚才的温柔，变得生硬了起来。
玛格丽特看了一眼他手上的瓶子，吃了一惊，从床上一下坐了起来。
沉默了片刻后，她抬起眼睛，对上他显得有点凌厉的视线。
“是的……我承认这是我的……但这只是我们刚结婚的时候我准备的……事实上，一次都没用过，我发誓。既然你早就发现了，应该知道这一点的。”
“否则你觉得我会一直当做不知道地任由它被你藏在角落里？”
卡尔哼了一声，将手上的瓶子丢进了一个垃圾桶。