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碧城明白他的用意，眉头微皱，挥手让那家丁退下。
佟知府旋即起身，把头探出门口四下瞧瞧，然后回身关紧房门，压低声音道：“本官前来多谢苏相公大义灭亲，将令妹苏碧娥交给本官处置。”
苏碧城闻言脸色一变，颤声道：“你、你说什么？”
佟知府嘿嘿一笑，伸手做了个杀头的动作，得意地道：“现下令妹已被本官妥善处理，御史大人也丝毫未起疑心，本官心腹大患已除，仕途无碍，自然要登门拜谢，以示感激之情。”
苏碧城浑身一颤，滚烫的茶水洒到手上却一点不觉，脱口问道：“你、你怎么知道是我把她……”话一出口，却又蓦地惊觉自己说漏了嘴，急忙闭上嘴巴，一双眼睛迟疑地望着他。
佟知府瞧着他的脸色，故作轻松地微微一笑，道：“本官身为一府之府尹，在这青阳城中多少还有些耳目，城中有什么风吹草动，想要瞒过本官，却也不太容易。实话告诉你吧，今早你差人将令妹放置在姚三家门口的时候，刚巧被我手下一名皂隶看见了，而且他也认得那两个人是贵府的家丁，所以……”
11
“什、什么？”
苏碧城如遭雷击，手腕一抖，茶杯“啪”的一声掉在地上摔碎了。
他很快意识到了自己的失态，强作镇定，道：“大、大人，您在说什么？在下一点儿也听不明白。”
佟知府哈哈一笑，走过来拍拍他的肩膀，故作亲密地道：“被我说中了心事是不是？你不用紧张，也无需害怕，本官绝无追究此事之意，再说你帮了本官的大忙，本官升官发财在此一举，感谢你都还来不及呢。”
苏碧城惊惶之下，见知府大人并无责怪之意，这才略略放心，看着他问：“大人说的可是真话？”此言一出，那就等于亲口承认苏碧娥的确是他迷晕之后放置在姚三家门口的了。
佟知府哈哈笑道：“本官说的当然是真话，本官一言九鼎，说不追究自然就不会追究。”
忽地话锋一转，又看着他道，“只不过本官尚有一事不明，还请苏相公不要隐瞒才好。”
苏碧城道：“大人有何不明之处？”
佟知府道：“按照人情常理推测，令妹死而复生，回到家乡，你这个做兄长的应该感到十分高兴，热情欢迎才对，怎么反而还要送羊入虎口，将令妹……”
苏碧城神色黯然，叹口气道：“实不相瞒，在下这么做原因有二。其一，我妹子不守妇道，身为有夫之妇却红杏出墙与人私奔，丢尽了我们苏家书香门第的脸，已无颜苟活于世；其二，在下怕我家妹子执意要为秦家翻案，官府追究下来，苏某难脱诬告之罪。目下朝廷正准备实授一批三品以上的官员，在下有幸名列候选之列。如果在这个关键时刻闹出什么事端来，于我苏某人可是大大的不利。刚巧在下知道知府大人与在下有同样的担心，而且正在极力寻找我家妹子的下落，所以苏某便将妹妹迷晕之后，做了一个顺水人情。”
佟知府斜着眼睛瞧着他，别有深意地道：“不会吧，诬告贤良并非杀头大罪，为了掩盖这小小的罪责，还不至于使你这读尽圣贤书的江南名士、朝廷承直郎甘冒身败名裂之险置兄妹亲情于不顾，将令妹送上黄泉之路吧？”
苏碧城面露愠色，盯着他道：“大人说这话不知是何居心？难道大人怀疑在下大义灭亲另有隐情不成？”
佟知府寸步不让，盯着他道：“那好，本官现在问你，三年前在梅家坑发现的那具无名女尸是怎么回事？”
苏碧城一怔，问：“什么无名女尸？”
佟知府道：“三年前梅家坑惊现无名女尸，苏相公当初一口咬定就是令妹苏碧娥，本府受了你的蒙蔽也信以为真，现如今令妹已经安然回来，那具无名女尸又是谁呢？”
苏碧城脸色一变，霍地站起，拂袖怒道：“那不关在下的事，在下又怎么会知道那无名女尸到底是谁？”
佟知府盯着他冷笑道：“如果真与你苏相公无关，你又怎么会拼命掩盖真相，连自己的亲妹子也会出卖？如果本官没有猜错，那具无名女尸一定与你大有干系。”
苏碧城蓦地抬起头来，毫不胆怯地与他对视着，也冷然一笑，用嘲讽的语气道：“知府大人，饭可以乱吃，话却不可以乱说。因为梅家坑浮现的那具无名女尸，您已经冤杀了一个秦聚天，难道大人还想再冤杀一个苏碧城不成？”
佟知府被他戳中心中痛处，脸色一变，道：“好，既然苏相公坚持说自己与那无名女尸没有任何关系，那本官也无话可说。本官来此，只想告知苏相公三件事。”
苏碧城心中有气，愤然道：“大人请讲，在下洗耳恭听。”
佟知府道：“第一，三年前梅家坑惊现无名女尸，本官曾下令在全城仔细走访盘查与死者特征相似的失踪女子，当时青阳城内虽然除了令妹之外再无妇女失踪，但是事发一年多后，本府却意外地打听到有一名从外地来青阳寻亲的妇女也在那段时间内在本城失踪。只是当时她住在青阳的亲戚并不知情，所以并未报官。第二，听说苏相公家的后花园里种有一株百岁兰，是不是？”
苏碧城一怔，道：“不错，苏某的确种有一株百岁兰，这种兰草一般生长在西北沙漠地带，可生存百年以上，所以名为百岁兰。由于气候原因，这种兰草在中原一带极难成活，所以极为名贵，也极为罕见，不是苏某自夸，整个青阳城只怕再也找不出第二株了。”
佟知府道：“听说这种百岁兰终生只长一对带状的叶子，繁盛之时叶长可达六七尺，而且叶子一旦折断之后，便再也不会长出新叶，可有其事？”
苏碧城道：“正是如此，想不到知府大人对百岁兰如此有研究。”
佟知府忽然冷冷地道：“苏相公家的这株百岁兰是否有片叶子在叶尖处断了两三寸长的一截？”
苏碧城奇道：“正是，知府大人是如何知道的？”
佟知府不答反问：“苏相公可否记得这片叶子是什么时候折断的？”
苏碧城摇头道：“记不得了，大约是几年前吧。”
佟知府道：“不，准确地说，应该是三年前，因为三年前在为无名女尸验尸的时候，本官无意中发现那具无名女尸头上的发夹里竟然夹着半截从未见过的植物叶子，后来通过走访城外二郎庙中一位曾在皇宫中管理过御花园的老和尚才得知，这正是百岁兰的叶子。”
苏碧城失声惊道：“什、什么？”
佟知府微微一笑，故意不去看他，只顾接下去道：“本官要告诉苏相公的第三件事就是，那位三年前在青阳城无故失踪的外地女子的本地亲戚在向本官告状被本官压下去之后，又在今天早上拦住巡按御史韦大人的车马递上了状纸，听韦大人的口气，似乎已经对你有所怀疑了。”
听了佟知府的话，苏碧城脸色大变，蓦然失态道：“不可能，绝不会有人怀疑到我头上……”