第8章 (1/2)

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    “多远啊！真奇怪，里德太太竟让她一个人走得那么远，却一点也不担心。”

    马车停了下来，就在大门口，由四匹马拖着，车顶上坐满了乘客。车夫和护车的大声催促我快些上车，我的箱子给递了上去，我自己则从贝茜的脖子上被拖下来带走，因为我正贴着她脖子亲吻呢。

    “千万好好照应她呀。”护车人把我提起来放进车里时，贝茜叫道。

    “行啊，行啊！”那人回答。车门关上了。“好啦。”一声大叫，我们便上路了。就这样我告别了贝茜和盖茨黑德，一阵风似的被卷往陌生的，当时看来遥远和神秘的地方。

    一路行程，我已记得不多。只知道那天长得出奇，而且似乎赶了几百里路。我们经过几个城镇，在其中很大的一个停了下来。车夫卸了马，让乘客们下车吃饭。我被带进一家客栈，护车人要我吃些中饭，我却没有胃口，他便扔下我走了，让我留在一个巨大无比的房间里。房间的两头都有一个火炉，天花板上悬挂着一盏枝形吊灯，高高的墙上有一个小小的红色陈列窗，里面放满了乐器。我在房间里来回走了很久，心里很不自在，害怕有人会进来把我拐走。我相信确有拐子，她们所干的勾当常常出现在贝茜火炉旁所讲的故事中。护车人终于回来了，我再次被塞进马车，我的保护人登上座位，吹起了闷声闷气的号角，车子一阵丁当，驶过了L镇的“石子街”。

    下午，天气潮湿，雾气迷蒙。白昼融入黄昏时，我开始感到离开盖茨黑德真的很远了。我们再也没有路过城镇，乡村的景色也起了变化，一座座灰色的大山耸立在地平线上。暮色渐浓，车子往下走驶进一个山谷，那里长着黑乎乎一片森林。夜幕遮盖了一切景物之后很久，我听见狂风在林中呼啸。

    那声音仿佛催眠曲，我终于倒头睡着了。没过多久，车子突然停了下来，我被惊醒了。马车的门开着，一个仆人模样的人站在门边。借着灯光，我看得清她的面容和衣装。

    “这里有个叫简·爱的小姑娘吗？”她问。我回答了一声“有”之后便被抱了出去，箱子也卸了下来，随后马车立即驶走了。

    因为久坐，我身子都发僵了，马车的喧声和震动弄得我迷迷糊糊。我定下神来，环顾左右。只见雨在下，风在刮，周围一片黑暗。不过我隐约看到面前有一堵墙，墙上有一扇门。新来的向导领我进去，把门关上，随手上了锁。这时看得见一间，也许是几间房子，因为那建筑物铺展得很开，上面有很多窗子，其中几扇里亮着灯。我们踏上了一条水沫飞溅的宽阔石子路，后来又进了一扇门。接着仆人带我穿过一条过道，进了一个生着火的房间，撇下我走了。

    我站着，在火上烘着冻僵了的手指。我举目四顾，房间里没有蜡烛，壁炉中摇曳的火光，间或照出了糊过壁纸的墙、地毯、窗帘、闪光的红木家具。这是一间客厅，虽不及盖茨黑德客厅宽敞堂皇，却十分舒服。我正迷惑不解地猜测着墙上一幅画的画意时，门开了，进来了一个人，手里提着一盏灯，后面紧跟着另一个人。

    先进门的是个高个子女人，黑头发，黑眼睛，白皙宽大的额头。她半个身子裹在披巾里，神情严肃，体态挺直。

    “这孩子年纪这么小，真不该让她独个儿来。”她说着，把蜡烛放在桌子上，细细端详了我一两分钟，随后补充道。

    “还是快点送她上床吧，她看来累了，你累吗？”她把手放在我肩上问道。

    “有点累，太太。”

    “肯定也饿了。米勒小姐，让她睡前吃些晚饭。你是第一次离开父母来上学吗，我的小姑娘？”

    我向她解释说我没有父母。她问我他们去世多久了，还问我几岁了，叫什么名字，会不会一点读、写和缝纫，随后用食指轻轻碰了碰我脸颊说，但愿我是一个好孩子，说完便打发我与米勒小姐走了。

    那位刚离开的小姐约摸二十九岁，跟我一起走的那位比她略小几岁。前者的腔调、目光和神态给我印象很深，而米勒小姐长得比较一般，面容显得憔悴，但肤色却还红润。她的步态和动作十分匆忙，仿佛手头总有忙不完的事情。说真的她看上去像个助理教师，后来我发现果真如此。我被她领着在一个形状不规则的大楼里，走过一个又一个房间，穿过一条又一条过道，这些地方都是那么悄无声息，甚至还有几分凄切。后来我们突然听到嗡嗡的嘈杂的人声，顷刻之间便走进了一个又阔又长的房间，两头各摆着两张大木板桌。每张桌子上点着两支蜡烛，一群年龄在九岁、十岁到二十岁之间的姑娘，围着桌子坐在长凳上。在昏暗的烛光下，我感到她们似乎多得难以计数，尽管实际上不会超过八十人。她们清一色地穿着式样古怪的毛料上衣，系着长长的亚麻细布围裙。那正是学习时间，她们正忙于默记第二天的功课，我所听到的嗡嗡之声，正是集体小声地反复诵读所发出来的。

    米勒小姐示意我坐在门边的长凳上，随后走到这个长房间的头上，大声嚷道：

    “班长们，收好书本，放到一边去！”

    四位个子很高的姑娘从各张桌子旁站起来，兜了一圈，把书收起来放好。米勒小姐再次发布命令：

    “班长们，去端晚饭盘子！”

    高个子姑娘们走了出去，很快又回来了，每人端了个大盘子，盘子里放着一份份不知什么东西，中间是一大罐水和一只大杯子。那一份份东西都分发了出去，高兴喝水的人还喝了口水，那大杯子是公用的。轮到我的时候，因为口渴，我喝了点水，但没有去碰食品，激动和疲倦已使我胃口全无。不过我倒是看清楚了，那是一个薄薄的燕麦饼，平均分成了几小块。

    吃完饭，米勒小姐念了祷告，各班鱼贯而出，成双成对走上楼梯。这时我已经疲惫不堪，几乎没有注意到寝室的模样，只看清了它像教室一样很长。今晚我同米勒小姐同睡一张床。她帮我脱掉衣服，并让我躺下。这时我瞥了一眼一长排一长排的床，每张床很快睡好了两个人。十分钟后那仅有的灯光也熄灭了，在寂静无声与一片漆黑中，我沉沉睡去。

    夜很快逝去了。我累得连梦也没有做，只醒来过一次，听见狂风阵阵，大雨倾盆，还知道米勒小姐睡在我身边。我再次睁开眼睛时，只听见铃声喧嚷，姑娘们已穿衣起身。天色未明，房间里燃着一两支灯心草蜡烛。我也无可奈何地起床了。天气冷得刺骨，我颤抖着尽力把衣服穿好，等脸盆没人用时洗了脸。但我并没有马上等到，因为六个姑娘才合用一个脸盆，摆在房间正中的架子上。铃声再次响起，大家排好队，成双成对地走下楼梯，进了冷飕飕暗洞洞的教室。米勒小姐读了祷告，随后便大喝一声：

    “按班级集合！”

    接着引起了一阵几分钟... -->>

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