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却说公元前508年，阖闾七年秋，楚右尹囊瓦因受舒鸠人姚氏兄弟的诱惑而兴水师伐吴，大军出豫章山（今大别山）向南，舸、舰、艨冲、楼船齐排江面，相衔相接，鱼贯而前，旌旗飘飘，鼓角阵阵，浩浩荡荡，好不威风气派！
囊瓦及其部将，在郢都过惯了纸醉金迷的奢侈生活，难耐军旅之苦，虽是出征，却带有数十名歌妓，以资途中娱乐。他们并不以此为满足，沿途所经，足迹所到，抢粮草，夺财物，掠民女，每宿一村，便纵其部卒淫人妻室，百姓视楚军为洪水猛兽，纷纷远避。有不幸女子落入魔掌，淫乐之后，坠于江中，另寻新欢。囊瓦颁令全军，所掠珠宝及美女，必须经他过目，选珍贵与绝色者为己所有，余者依次分给部下，因此，每当出征，他必得到比在郢都更丰硕的收获和更糜烂的享受，这是他喜征战的根本所在，并因此博得了楚昭王的赏识与重用。
近朱者赤，近墨者黑，这是千古不变的至理名言，然而世上却有出淤泥而不染的莲花存在，少司马蘧（qú）远便是这样一位廉臣贤将。西周始置司马之官，春秋战国时沿置，除掌军政外，还兼掌制赋，教军旅等，是治军的最高长官，其佐助称为少司马。蘧远已是八十高龄的老臣了，曾与伍员之祖父、上大夫伍参同朝为官，共辅楚灵王，堪称三朝元老。年龄虽高，资格虽老，但却终不得志，平王时就受少帅费无极排斥，昭王时又遭国丈阎怀远打击，不然的话，风烛残年之臣，何须再鞍马征战。蘧远深知自己是老迈腐朽之辈，黄土没顶之人了，难以左右楚军形势，因而出征以来，总是屏息瞑目，对周围的一切，视而不见，听而不闻，甘做行尸走肉，囊瓦对他也就并不介意，仿佛身边并无此人存在。然而，蘧远忠君之心未变，报国之志尚存，刚直不阿的性格难改，靠伪装难以持久，隐忍总有限度，军中的肮脏使他无法睁眼，军中的龌龊让他窒息，军中的种种腐败现象令其发指。疾恶如仇一生的蘧远，怎能总作这麻木不仁的朽木疙瘩，他再也忍耐不住了，几次找囊瓦交谈，苦口婆心地劝谏。囊瓦身为令尹，表面上总要装出宽宏大度的样子，对这位三朝元老不便发作，表现出无可奈何的样子，心中却恨得咬牙切齿，几次暗暗地骂道：“老而不死始为贼！”一心欲将其于死地，但苦无把柄。总不能治罪于苦口相劝者，况且蘧远须发若银，虽说不上德隆望尊，但在楚之朝野上下，总还有些声威与势力，怕是昭王也不敢轻易治其罪，自己更需谨慎对待。囊瓦虽不聪明，但在正常情况下，亦会思前虑后地想问题，一遇财色，便像输红了眼的赌徒，双目放射着贪婪攫取的蓝光，有谁触犯了他的利益，他便公驴似的嗷嗷乱叫，野兽般的猛扑过去。
此番囊瓦率楚之水师出征，并不昼夜漂于江河之中，而是晓行夜宿，游山玩水一般。每到黄昏，船靠码头人登岸，或支撑帐篷，安营扎寨，或驱赶百姓，腾房倒屋，宿于千家万户。一天夜里，戌牌时分，蘧远刚刚躺下，尚未成眠，忽听街上人声嘈杂，哭嚎声、厮打声、谩骂声乱作一团，他不知发生了什么事情，急忙披衣下床，出门观看。朦胧的月色中，许多人正将身着艳丽服装的女子围于中间，一群兵丁正与数名男女在撕扯这位泣不成声的女子，人群外有一老... -->>
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