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只听得马蹄声响，五名兵士牵了五匹马进来，每匹马的臀上，果然分别烙了“前、后、左、中、右”五个字，五字一般大小，笔划相似，显是同时烙的。那五名兵士手中还持着五块烙铁。众将久在军中，都知是在马身上烙字之用，那五块烙铁中凹凸的字形，也确是“前后左中右”五字。
李自成脸色发紫，哑声道：“快把那陈黄中这畜生拿来，把他千刀万剐！”
一位英气勃勃的将军朗声道：“启奏大王，左金王查知了罗大哥的冤枉，军中愤愤不平之人甚多，小将昨天来不及启禀皇上，怕弟兄们闹事，已将陈黄中这畜生杀了，陈尸在午门之外，众兄弟每人一刀，已将他斩成了肉酱。小将擅自行事，请皇上治罪。”这人是田见秀，也是职居权将军，势力与刘宗敏相埒。
李自成点头道：“杀得好，杀得好，你有功无罪。牛金星，你去支一万两银子，跟左金王一同去送给曹操的家属。”革里眼贺一龙叫道：“多谢大王！不过曹操还有什么家属？他给大王一处死，刘将军就把他妻子儿女，一个个杀得干干净净了！”
李自成哼了一声，转身走入后殿。殿上众将一哄而散，有的欢声呼啸，快步奔出，想来又是率领部属去抢先掳掠了。
次日上午，袁承志正在宅中和众人谈论昨日在殿中所见，洪胜海匆匆进来禀报：“制将军来拜访袁相公。”袁承志急忙迎出，见李岩神色严重，怕有大事发生，忙迎入书房。
李岩道：“兄弟，大事不妙。大王命刘将军他们杀了乱世王、革里眼两位兄弟，老回回见情势不对，已带了自己的队伍，以及乱、革两营人马，一共三营，反出顺天，投西南而去。”袁承志惊道：“大王为什么要杀自己兄弟？乱世王和革里眼要反大王吗？”李岩摇头道：“乱、革二人忠心耿耿，怎么会反大王？定是昨日议论罗汝才罗大哥冤枉被害，说话中得罪了大王，加上牛金星、刘宗敏他们从中挑拨，大王忍不住气，就此杀了二人。”两人长声叹息。袁承志留李岩用了午饭，继续商量时局。
说到申酉之交，天色向晚，李岩正要告辞，忽然宋献策来访。他说先曾到李岩府上，得知他在果毅将军处，便寻着过来。
宋献策说道：“今日上午，大王点兵追赶老回回不及，大发脾气，召集诸将集议。”李岩道：“左革五营誓共生死，老回回既去，蔺、革二人又死了，须得保护刘贺二人，又得防他们作乱。”宋献策道：“大家商量的就是这件事。不过牛金星那厮却不断说你的坏话，也说我的坏话。”李岩怒道：“你我二人行得正，坐得正，有什么坏话好说？”宋献策道：“大王在河南之时，人心不附，那时我想了个计议出来，造了一句谶语，说是‘十八子，主神器’，叫人到处传播。十八子，拚起来是个‘李’字，便是说大王应有天下。老百姓们听到了，以为大王天命攸归，大家都来归附，咱们的声势登时大了起来。李将军可还记得么？”李岩道：“怎不记得？我作儿歌，你作谶语，动摇明朝的人心，可也有些功劳啊。”宋献策摇头道：“牛金星对大王进谗，说那句‘十八子，主神器’，不是指大王，而是指你李将军！下面又加上一句话，说什么‘山下石，坐龙椅’。”
李岩心头大震，他知自古以来帝皇最忌之事，莫过于有人觊觎他的宝座。历朝开国英主所以屠戮功臣，如汉高祖、明太祖等把手下大将杀得七零八落，便是怕他们谋朝篡位，李自成要是信了这句话，那可糟了，不由得颤声道：“这……这……这……”
宋献策道：“大王英明，未必就信了，制将军也不用耽心。不过今日诸将大会，会中刘将军、李将军、高将军他们，众口一辞的都说制将军自鸣清高，瞧不起友军，说他们部属借住民房，跟老百姓借几两银子，跟大娘闺女们说几句话，制将军的部下就去呼喝干涉。牛金星却道，制将军这不是自鸣清高，而是收罗人心，胸怀大志。李双喜将军是大王的嫡亲侄儿，高必正将军是大王的表弟，咱们疏不间亲，很难说得上话。”
李岩气得说不出话来，脸色发白，腾的一声，重重坐落椅中。
宋献策道：“我为制将军分辩得几句，大家就大骂我宋矮子三分不像人，七分倒像鬼，最会胡说八道。我气不过，就出来了。”
李岩拱手道：“多承宋军师见爱，兄弟感激不尽。”宋献策叹道：“田将军、刘芳亮将军、谷大成将军他们几位，倒说了公道话。咱们虽然打下了北京，可是江南未平，吴三桂虽降，其心尚不可测，满洲鞑子虎视眈眈，更是一大隐忧。大王大业未成，却先自诛杀异己，众军虐待百姓，闹得人心不附。”三人相对叹息，宋献策起身告辞，李袁二人送出大门。
袁承志听了宋献策一番话，见他虽然身高不满三尺，形若狝猴，容貌丑陋，说话却极有见识，说道：“大哥，这位宋军师实是个人才。”李岩道：“他足智多谋，很了不起。只是大王爱听牛金星的话，不肯重用宋军师。其实大王许多攻城掠地的方略，都是出于宋军师的主意。”李岩随即告辞，袁承志道：“我送大哥几步。”他怕李自成手下有人会暗害李岩，送一段路是保护之意。
两人默默无言的携手同行，走了数百步。
李岩道：“大王虽已有疑我之意，但为臣尽忠，为友尽义，我和大王共历患难，创建大业，终不能眼见大王大业败坏，闭口不言。你却不用在朝中受气了。”
袁承志道：“正是。兄弟是做不来官的。大哥当日曾说，大功告成之后，你我隐居山林，饮酒长谈为乐。何不就此辞官告退，也免得成了旁人眼中之钉？”李岩道：“大王眼前尚有许多大事要办，总须一统天下之后，我才能归隐。大王昔年待我甚厚，他虽打下北京，但军纪败坏，属下众将四分五裂，自相残杀，眼见他前途危难重重，艰险万分，那正是我尽心竭力、以死相报之时。大王以国士待我，我当以国士相报。小人流言，我也不放在心上。”
两人又携手走了一阵，只见西北角上火光冲天而起，料是闯军又在焚烧民居。李岩与袁承志这几天来见得多了，相对摇头叹息。暮霭苍茫之中，忽听得前面小巷中有人咿咿呀呀的拉着胡琴，一个苍老嘶哑的声音唱了起来，听他唱道：
“无官方是一身轻，伴君伴虎自古云。归家便是三生幸，鸟尽弓藏走狗烹……”
只见巷子中走出一个年老盲者，缓步而行，自拉自唱，接着唱道：
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