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的衣襟,满面乞求之意:“我……我说,我姓胡,排行老四,家中都叫我胡四儿,家中父亲不小心得罪了漕帮,他们……他们要抓我回去抵债,要打断我的腿……求大哥救我一命!”
苏铭在扬州这么久,还没听过漕帮有此恶行,当下表示不信:“漕帮只管运粮,私底下还卖货,我竟是不知道他们几时做起了贩卖人口的勾当?”
眼看着胡四儿眼眶一红,几乎要哭出来:“我爹……我爹他嗜赌,在漕帮开的赌坊里欠了赌债,家产全都变卖了也不够抵债的,他便将我卖给了赌坊为奴,我不愿意就跑了出来!”
苏铭当大夫久了,眼看着拦截河道的船只要靠了过来,胡四儿都慌了神,他不免心软了一回,催促赖大庆:“将人带到底舱里去,藏到药材箱子里去。”
底舱除了带着粮食蔬菜布匹生活用品,还有家中贮藏的各种药材,竟是将叶府库房里都搬空了。
赖大庆带着胡四儿去底舱藏身,也不知道有没有藏好,拦截河道的漕船就已经撞了过来,将他们的小客船拦在了河道中央。
漕船为首的一名汉子生的豹头环眼,他身边一个方脸小子喊道:“喂,你们船上有没有藏着个十来岁的小子?”
苏铭抬头瞧时,顿时愣住了,为首的汉子正是江苏漕帮的常清,此人原来是罗炎身边的爪牙,近几年被刘嵩排挤的在漕帮几无立足之地,挂着个常州帮副帮主的名儿,在江苏帮说话还不及卫淼这位后起之秀,一年里倒有大半年泡在扬州。
“常副帮主这一向可好?”
常清打眼一瞧,顿时乐了:“苏大夫怎的在此?你来的正好,可有见过一名十来岁的小子?”
苏铭认识常清还得益于职业,刘嵩上位之初,跟着他起来的帮众对罗炎手底下的几名副帮主瞧不顺眼,借着较量的名义收拾了好几回,常清被打的肋骨都断了,卫淼便下令抬到苏铭的铺子里治疗,顺便给叶家搞创收。
叶芷青不知道的是,这三年间刘嵩与卫淼对叶家铺子多有照顾,原本是个药膳铺子,硬生生让这两人给搞成了江苏漕帮帮众的定点药堂,但凡漕帮帮众治病取药调理都往叶家药膳铺子跑。
苏铭笑道:“还真没瞧见,不知道常副帮主大张旗鼓找个十来岁的小子做甚?”
常清道:“这小子家中欠了帮中大笔银子,抓这小子抵债!”此话竟是与胡四儿的话不谋而合,苏铭听得眉头都皱了起来。
“不瞒常副帮主,我出门寻找药材,还真没注意到十来岁的小子,不知道那小子长甚个模样,难道长了八个胆子,竟然敢跟漕帮作对?如若我瞧见了,必定扭送到附近的漕帮坛子里去。”
常清从十几岁上就开始跟着罗炎,近乎跟了快二十年,虽不是最贴心的手下,却也是数得上名号的。但自罗炎被刘嵩架空权利,他也渐渐失势,坐了两年冷板凳之后,开始腆着脸往上凑,先去巴结卫淼。
前几日罗炎“暴病而亡”之后,他的独子罗湖便不见了踪影,刘嵩大怒,下令到处寻找。正逢常清凑到卫淼身边讨好,卫淼也被罗湖走失之事给弄的焦头烂额,他便自告奋勇要找到罗湖向刘嵩表忠心。
苏铭与卫淼之间的关系,常清早就打听的一清二楚,他巴结都来不及,哪里敢跑来搜苏铭乘坐的船只,当下陪笑道:“苏大夫既然有事,您请忙,我们兄弟再找找。”
他带着手底下一帮漕丁到处找人,直找了半个月,连罗湖的半个影子都不见,垂头丧气返回扬州去复命,打听得旁人也没寻到罗湖,心下暗喜,向卫淼汇报的时候为了套近乎,还特意道:“我带着人沿河搜了好些日子,不敢懈怠,苏大夫可以为我作证!”
“苏……苏大夫?”卫淼狐疑。
常清讨好道:“就是与卫副帮主有亲的那位苏大夫,不是说苏大夫的师傅与卫副帮主……”他话未说完,卫淼已经蹭的跳了起来:“苏铭?你几时见到苏铭的?他在哪里?”
“东圩……东圩镇的河道里,算起来也有半个月了吧。”常清觉得奇怪,苏铭出门找药材,卫淼听到他的消息报,何至于激动成这副样子。
卫淼眼睛都亮了,情绪激动恨不得揪着他的领子问:“苏铭跟谁在一起?”
常清丈二和尚摸不着头脑:“苏大夫一个人站在船头,他船上都有谁,还真不知道。我见是苏大夫的船,怎么敢去搜呢?”
卫淼:蠢货!