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知其波及范围,也不知其幕后底细,他深怕出个万一,玉旒云一人在西京应付不来。

    于是,打发走了众细作,他立刻让手下通知地方官员:钦差即将回京,如果还有未了之事,当速速处理。官员们接到了这消息,即纷纷前来请见,多是客套送别的,也有商量关于武备学塾办理细则的,对于前者,石梦泉一概匆匆打发,而后者他则耐心听取,仔细斟酌。一连数天,几乎把时间都花在这上面了。

    转眼到九月初一,似乎一切都处理完毕。他估计三天之内必然可以起行,于是着手写回报奏章。然而就在这一日,行辕里来了一位不速之客——南方七郡总督黎右均。他风尘仆仆,是亲自从安平驰马而来的,一跳下马鞍,就直接冲进来找石梦泉:“石将军,出大事了!”

    石梦泉之前同他只见过一面,印象里这是一个深藏不露之人,为料竟会如此慌张。因问:“什么大事?”

    黎右均取出一张纸来,“啪”地拍在石梦泉面前:“你看,现在到处都是这种东西,恐怕已经传遍了南方七郡了。”

    石梦泉瞥了一眼,那纸上写的正是“肖家娘子树下走”这两句诗:“已经传到安平了?”

    “这么说将军在贺城县也早就发现了?”黎右均道,“既然发现了,为什么没有责令贺城县衙缉拿反贼?任他们四处流窜,危害有多大,将军难道不晓得么?”

    南方七郡和赵王来往甚密,之前的康申亭秘密为赵王筹集粮草,现在的黎右均难保不也是赵王的人,石梦泉见他这样火急火燎的模样,就多长了个心眼,淡淡道:“黎大人怎么知道我‘任他们流窜’?其实我已经抓了一个嫌犯,不过我以为他是个疯子。”

    “什么?”黎右均愕了愕,“为什么?”

    “我审问了他半天,他什么都没有说。”石梦泉道,“不过那意思倒好像暗示自己正是赵王爷派来的——你说这不是疯话又是什么?”盯着黎右均的脸,看他的反应。

    “这……这倒的确是有点疯。”黎右均道。

    石梦泉静静的:“黎大人也抓到散布谣言的人了么?他们又说了什么?”

    “黎某倒……没有抓到主谋……”

    “见怪不怪,其怪自败。”石梦泉道,“赵王爷是开国元勋,国家柱石,岂是区区谣言就能诬蔑得了的?就算是传到西京,皇上也不是糊涂的人。过一阵子,这谣言不兑现,百姓自然就失去了兴趣,谣言也就自然平息了。”

    “这……”黎右均显然不同意这个说法,皱眉盯着石梦泉。

    “南方七郡始终是黎大人的治下。”石梦泉道,“石某此来虽然是做钦差,但是地方治安并不属于我的管辖范围。大人觉得怎么处理妥当,就怎么处理——那个人犯关在贺城县衙,如果大人想去审问,请自便。”

    “既然如此,”黎右均道,“黎某还是去看一看。”便拱手告辞。

    石梦泉亦拱拱手。然而等黎右均走出门后,他就站了身,跟了出去。

    两人一前一后来到了贺城县衙。衙役见了石梦泉,即道:“黎大人已经到大牢了,小的这就去通知他……”

    “不必。”石梦泉道,“我只是好奇,所以跟来看看。要是通知了黎大人,倒好像我不放心他办事的本领似的——我就静悄悄地看看便好。”

    “这个……”那衙役道,“黎大人说,审问的犯人是反贼,事关重大,把牢房里所有狱卒都遣走了呢,如果大人不通报一声就去的话……”

    “我是狱卒么?”石梦泉打断道,“既然是关乎谋反的大事,我又岂能不去了解?”

    衙役无言以对,退开一旁。石梦泉即无声无息地进了大牢——果然,里面连一个狱卒都没有。看来黎右均的确是赵王的人了,若非有不可告人之事,何必如此?他一直走到拷问室的门外,静听里面的动静。

    “究竟是谁派你来的?”这是黎右均的声音,“你还有哪些同党,都在何处?”

    听不到回答。

    黎右均道:“你不要以为不说话就可以蒙混过关。这两句诗是楚国的公孙天成所作,知道的人不外乎三方——楚人、玉旒云和赵王爷。赵王爷自己不会出来宣扬,我看你的样子又不像是楚人,那么你是玉旒云的人了?”

    还是听不见回答。

    黎右均冷冷道:“石梦泉把你关押在这里,其实不过是做做表面文章。实际是想造成更大的混乱,是也不是?”

    依然听不见回答。

    黎右均冷笑了一声:“给玉旒云卖命能有什么好处呢?你身在南方大概不知道,你主子已经病得快要死了吧?”

    此言一出,石梦泉仿佛被人在心口猛捶一拳,眼前便是一黑。

    黎右均在里面又接着道:“玉旒云在议政处吐血晕倒,接着又在二皇子的庆生宴上再次倒下,御医都束手无策,整个京城都知道她快要死了呢!”

    拷问室里仍然没有听到人应声。然而石梦泉的耳边却吵嚷不堪,仿佛有无数的人在狞笑,都说着:“快死了!病得就快死了!”他感觉难以呼吸,举手捂住两耳,那些扰攘虽然消失,却化作玉旒云孩子气的笑声。在一片幽暗中,依稀看到她倔强的脸,轻轻一笑,容颜被风吹散。

    难怪这两天会莫名地心痛!林枢不是早就警告过么?而玉旒云又是那样拼命,那样不懂得爱惜自己的身体!石梦泉悔恨地想,为什么在这个时候离开她?如果没有她,生活在这世界上还有什么意义?

    他捏紧了拳头,拔脚朝牢房外走,想要立刻跨上一匹快马,驰回西京。不过就在这个时候,黑暗里突然传来了愉郡主的声音:“喂,石梦泉,你在哪儿?”他一惊,来不及找个藏身之处,黎右均已经从拷问室里跨了出来:“石将军!”

    “黎大人。”石梦泉只有驻足应付。

    “石将军不是说‘见怪不怪,其怪自败’么?”黎右均道,“怎么也来听审?”

    “我……”

    石梦泉不待回答,愉郡主已经跑到了跟前。黎右均赶忙见礼:“下官南方七郡总督黎右均,见过郡主。”

    愉郡主对他毫无兴趣,只问石梦泉道:“我们什么时候启程回西京?能不能顺便把这附近好玩的地方再玩一下?反正正事也办完啦……”

    石梦泉分明归心似箭,但是在黎右均面前一点也不敢显露,沉默不语。

    黎右均知道自己方才的话多半已经被听了去,微微一笑,道:“呵呵,我差点儿都忘了,石将军是赵王爷的乘龙快婿。其实二位来到南方七郡,我本应该好好招待,只是……事务繁忙,尤其现在又出了这些逆贼……”

    “你说的是那些四处唱什么‘肖家娘子’的人?”愉郡主道,“真是一群可恶的疯子。”

    黎右均道:“这些人的确可恶,但并不一定就是疯子。”他盯着石梦泉,道:“我怀疑这些人是楚国的奸细,意图挑拨离间,在我国引发骚乱。为了防止动乱发生,我以为应该杀一儆百,立刻将这个奸贼斩首示众。石将军以为如何?”

    石梦泉略一怔,道:“如我之前所说,南方七郡是黎大人的治下,自然由黎大人处置。”

    黎右均仔细观察他的神色,但是光线昏暗,什么也看不出来。“既然将军也赞成,那么事不宜迟,就定在明日午时吧。本官和将军亲自监斩,让所有人都看看乱传谣言的下场。如何?”

    石梦泉恨不得这时就策马回京,不过他知道自己不能。因为他早已不再是十几年前玉旒云身边玩伴,现在他是玉旒云的臂膀,使她指望着可以独当一面的封疆大吏。自己的任何疏忽,都会把玉旒云推入危险。哪怕心再急、再痛,他也只能强迫自己冷静下来。“大人觉得需要我到场,我自然会到。”

    “好极了。”黎右均道,“赵王爷知道石将军为了维护他的名誉而怒斩奸小,一定会很开心呢。哈哈!”拱了拱手,他笑着和石梦泉作别,走出了牢房去。

    “什么人嘛!”愉郡主撇撇嘴,虽然黎右均提起她的婚事的确让她开心,但这热闹的态度总叫人有些不舒服。

    石梦泉在原地呆了一会儿,收拾着自己的情绪,接着才走进拷问室去,只见那天从河神庙抓来的粗壮汉子被倒吊着,已然遍体鳞伤。愉郡主尖叫一声,躲到了石梦泉的身后。

    “你也听到了。”石梦泉叹了口气,“明天就要处斩,如今你想要供出同党,也没那将功折罪的机会了。”说着,亲自把汉子放了下来,架着回囚室去。愉郡主受不了浓烈的血腥味,皱着眉头,落在后面。

    “石……石将军。”一直缄口不言的汉子忽然轻声道,“玉将军……内亲王她……病了,这是真的么?”

    “你……”石梦泉一震:莫非还真是玉旒云派来的?

    这汉子淡淡一笑:“落雁谷的时候,玉将军命令处死战俘,石将军你不同意,僵持不下时,卑职是那第一个挥刀把楚人的脑袋砍下来的。嘿嘿,我只是一个小卒,后来又被挑选去当细作,石将军你不记得我也很应该。”

    石梦泉连忙向四下里望望,愉郡主离开两人很远,走道两旁的囚室则多半是空的。“这么说,散布这两句诗,的确是内亲王的命令?她是什么时候派你来的?为什么没有给消息我?”

    “八月十七日。”这汉子回答,“我们快马赶来,为怕惹人怀疑,所以内亲王没让我们来和将军接头。至于她为何没有另外给将军来信……”汉子的眼神黯淡下去:“她真的病重么?将军听到过这消息?”

    石梦泉摇摇头,玉旒云的身体,他也没必要跟部下一一交代。“我先抓你回来时,你就该跟我说明状况。现在可不知如何收场了。”

    “内亲王说南方七郡情况复杂,不知道何人可信,何人不可。万一泄露秘密,就前功尽弃。”汉子咬牙忍住伤痛,“将军无须自责,是我自己行事不小心,才会被抓到。再说将军把我抓来,这出戏唱得精彩,谁也不会怀疑我是内亲王的人。”

    石梦泉道:“你们的确把事情闹得够大。不过明天黎右均要将你斩首,这可如何是好?不如……”他想了想,道:“不如我说你是楚国奸细,如今愿意交待同党下落,暂时……”

    汉子一笑:“不。明天斩首时,正是我再次宣扬赵王造反意图的好时机。如果当初不是内亲王,我们这些小卒子早也死在落雁谷了。留着这条命这么久,也是时候还给她。”

    “你……”

    “内亲王一向身体康健。”汉子道,“她决不可能无缘无故病入膏肓。石将军,你要快些赶回京城去,别让那些阴险小人加害内亲王。”

    石梦泉感觉眼眶一热,心里又是一阵愧疚:自己早该猜到这时玉旒云的计划。如果他敏感些,就不会累这个人。上一次在富安,邵聪也是因为自己的驽钝而丧命的……如今一定要牺牲这个人来成全玉旒云的计划么?

    他还想看看有否别的可能,但是愉郡主已经追了上来。他只得加快步子,将那汉子押回囚室。

    这天的夜出奇的漫长,因为石梦泉辗转反侧,既担心玉旒云的身体,又要想办法搭救己方的细作。然而,这夜也出奇的短暂,他还没从纷乱的思绪里抽离出来,天就已经亮了。

    商议武备学塾细则的官员来做钦差离开前最后的拜见,只是石梦泉心思全无,一早上几乎没有听进去半句话。看看那艳丽的秋阳已经到了中天,就要到午时行刑的时刻了。黎右均使贺城县衙的一个衙役来催促他速速到刑场去。他只有叹了一口气,整整官服,走出钦差行辕。

    到刑场时,黎右均早就已经在监斩席上坐着了,见了他,就笑道:“石将军可真是大忙人——你脸色这么差,莫非昨夜也忙了一夜公务?”

    “还不是武备学塾的事。”石梦泉轻描淡写道,“皇上派我来办这个差事,就要尽心办好。”

    “那是当然。”黎右均道,“咱们食朝廷俸禄,当然要尽心尽力为朝廷办事。任何图谋不轨的阴险小人,我们都要替皇上除掉,你说是不是?”

    石梦泉不置可否,在黎右均身边坐下,暗暗命令自己:千万不可露出破绽,否则什么牺牲都白费了!

    黎右均微微一笑,命令把人犯带出来。贺城县的衙役们依命而行,不时就将那粗壮汉子押来了,他虽然满身伤痕,却还依然挺立着,每一步都走得坚定。到了断头台前,他向衙役们一扫视,目光凌厉,竟让几个衙役退后了数步,连刽子手也怔了怔。

    “太祖皇帝的王位不是传给太宗皇帝的!”他高声道,“是传给赵王爷的!赵王爷才是真命天子!”

    看热闹的百姓里响起了一片嘘声。有人道:“得了吧,你编了两句歪诗教小孩子到处唱,安了什么好心?”又有人道:“太宗皇帝,仁宗皇帝,和当今圣上都是难得的明君,怎么会不是真命天子呢?赵王爷自己都没出来说这等混帐话,你瞎起什么劲?”

    汉子道:“赵王爷何等身份?这么多年来,他只是一直在等着太宗一支归还他的王位。如今……如今他不能再等下去了,他要夺回属于他的东西——你们看,太祖皇帝都显灵了。如果鹊巢鸠占,就会给我国带来大祸!”

    人群里又响起了一阵嘘声:“什么鹊巢鸠占?要真是太祖皇帝显灵,说不定他老人家的意思是,如果赵王爷当皇帝,那才是鹊巢鸠占呢!”

    黎右均看不下去了:“你们都愣着干什么?快把他的嘴堵上!”

    “是!”衙役们手忙脚乱地行动。不料那汉子虽然有伤在身,又戴着镣铐,力气却很大,四个衙役一齐动手,才勉强将他压住。

    黎右均清了清嗓子,站起身来:“妖言惑众者,天理难容。以后还有谁胆敢胡言乱语,造谣生事,唯恐天下不乱的,这个就是榜样!”顿了顿,他又道:“本官知道,这伙逆贼四处流窜,来势凶猛,为了将他们一网打尽,总督衙门决定出一百两的悬红,凡是举报者,都有奖励。”

    看来事情很严重?围观的百姓议论着。

    监斩台上的石梦泉眉头深蹙,既感到痛惜和愧疚,又觉得黎右均此举愚蠢至极:这不是等于推波助澜,让老百姓反感赵王的野心么?

    终于,旗杆的影子缩成了一个小点儿,午时到了。黎右均看了看石梦泉:“石将军,是你下令,还是我下令?”

    石梦泉淡淡瞥了他一眼,表示无所谓。黎右均就笑了笑,抽出一支令牌来,一抛,道:“斩——”

    令牌飞了出去,刽子手的刀也举了起来。石梦泉的心沉到了深渊之中。而偏偏就在这个时候,听到一声呼喝:“圣旨到!”马蹄声急促,驱散了围观的人群,只见一个皂衣传令兵黑旋风般地驰到了近前。所有的人都愣住了。

    黎右均看了看石梦泉:“石将军,莫非这是唱戏么?最后还来个‘刀下留人’?这圣旨未免也请得太快了吧?假传圣旨可是大罪。”

    石梦泉冷冷地回望了他一眼:“石某人不明白黎大人在说什么!”他这是一句实话,传递圣旨为什么是军中的传令兵呢?难道不是应该从宫中派宣旨官来么?

    正思量,听那传令兵道:“石梦泉接旨!”他便不能多想,保持着镇定的神色,缓步走下了监斩台,带领所有人恭恭敬敬朝向西京的方向行了三跪九叩的大礼,呼过“万岁,万岁,万万岁”,才双手从驿兵处接过了圣旨来。

    “这里还有一封信,也是给将军的。”传令兵从怀里取出一只信封。

    石梦泉只看了一眼,心就剧烈地跳动了起来:这是玉旒云的笔迹!是玉旒云的笔迹!坚毅挺秀,不带一点犹豫,没有半分颤抖的痕迹——她安好吗?真恨不得把圣旨放在一边,先拆看这一封信!

    不过,终于还是克制住了心里强烈的愿望,先把圣旨展开。他浏览一回,脸上显出了惊诧的表情。

    黎右均迫不及待地想知道内容,咳嗽一声,道:“石将军,你是不是应该先把万岁的圣谕读给我们听?”

    “唔……”石梦泉把圣旨再细看了一回,这次露出笑容来,“黎大人的确是应该好好听一听万岁的旨意。本来我还得去安平宣读,不过你偏巧你自己来到贺城县,就省了我一趟奔波——奉天承运,皇帝诏曰:南方七郡总督黎右均,好大喜功,铸造假银,冒充税款及赈灾捐款,欺君大罪,实属可恶!本应革职就地正法,然念其向日政绩尚可,此番或许别有内情。为免冤狱,特令钦差石梦泉,将黎右均缉拿上京,交三司会审。黎右均被查期间,暂时革除一切职务。钦此。”

    听到“铸造假银”时,黎右均已经知道事情败露了,立时面如死灰,至于后面什么三司会审,暂时停职,都只模模糊糊听了个大概,他心里只是想:这下死定了,不知赵王爷保不保得了自己?而头顶上又猛地传来石梦泉的一声断喝:“黎右均,还不摘下乌纱!”他更吓得身子一软,瘫倒在地。

    贺城县的百姓本是来看“出红差”,岂料见到这样一幕,全都惊呆了,待看到衙役们左右挟持住黎右均,石梦泉亲手把他的官帽取下来时,才意识到这不是唱戏。人群中因暴发出一阵“嗡嗡”的议论之声。

    那刽子手也愣了多时,发觉手臂酸麻,这才傻傻地问道:“石将军,那这个人犯还斩不斩?”

    石梦泉看了那汉子一眼,目光里交流着绝处逢生的惊喜。“押回牢里去。”他命道,“谣言止于智者。谁是真命天子,不会因为谣言而改变。我相信诸位乡亲都是我大樾的好子民,以后不会再理会这些无聊的疯子。”

    “那可不是!”老百姓纷纷响应,“赵王爷怎么会造反呢?万岁爷是个好皇帝,谁敢造反?”

    石梦泉看了看呆若木鸡的黎右均,舒了口气:“黎大人不必一直跪着。三司会审之前,你还不是戴罪之身。我们很快就要回京了,你还有什么要打点的,可以请人代劳!”

    黎右均颓然摇摇头

    “那好。”石梦泉道,“启程之前,只好先把黎大人委屈在贺城县县衙里了。” 说着,挥挥手,示意贺城县衙役动手押解人犯。

    只不过一顿饭的功夫,高高坐在监站台上的总督大人就和刽子手刀下余生的“疯子”一同被押到牢房里去了。百姓们有惊叹的,有议论的,但谨守着石梦泉那“谣言止于智者”的教训,渐渐散开。

    石梦泉这才颤抖着收拆开了玉旒云给他的信,一行挺秀的字映入眼帘:“梦泉,你不要担心,我还没死。我不会死……”才看到这里,他的眼睛已经湿润了。

    作者有话要说:我家网又死了……连对面单元的网都死了……交了钱开通wireless philadelphia,结果一点都没用……最终还是来到学校……

    可怜我正在竞拍的池田理代子签名版《凡尔赛玫瑰》啊……不知会不会在断网期间被人拍走……

    11/9/2008 错别字

    04/25/2009 凑别字

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