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哲霖在考虑着要拿哪一个将军来开刀,权衡利弊，尚未作出决定的时候，董鹏枭回到了西京。
授命主持矿藏勘探和兵器冶炼的工作，他一连跑了好几个州郡,终于在鄂川发现了重石矿,便立刻圈地开采，又建立了冶炼作坊，征调大量民夫，日以继夜，采用西瑤的技术制造了第一批新兵器,试了试，果然削铁如泥吹毛就断。他便等不及要向凉城报喜。同时，冷千山也告诉他,玉旈云虽然在富安兵变之后没有动静——既不见她西去瑞金收回旧部，也不见她挥师东进攻打郑国——然而郑、樾之战势在必行；若他能带着新兵器前来支援，助楚军渡过大青河消灭玉旈云主力，论功行赏，他们这一党的势力立刻就会压倒司马非。董鹏枭听了这话，心里怎不激动？冷千山阵营中，就属他没有兵权，资历也浅，趁此机会立一大功，不仅压倒司马非，以后还可以跟冷千山等人平起平坐，这真是千载难逢！
于是，他整理好各色兵器，率领一支运输队伍，于十二月中旬回到了凉城。
竣熙以全副钦差礼仪接待他。在城北门外十里亭搭起彩棚，礼部、兵部、工部官员出席，崔抱月的民兵现场演习。董鹏枭开心得不得了，连寒冷也不顾，还亲自拿了一把关公刀演练了一路刀法给竣熙看。只见白刃过处，寒气逼人，地上枯草乱飞，几块大石头偶尔被刀锋带到，都立刻碎裂，观者无不惊叹。
竣熙自然也拊掌赞许，又向身边的程亦风道：“程大人看如何？有了这样的兵器，在战场上，战场短兵相接起来樾寇占不了任何的便宜。”
程亦风却没有一丝喜色，只道：“殿下，臣还要去处理调运北方的军粮，不知殿下可否容臣先行告退？”
“调运军粮何须你兵部尚书亲自出马？”竣熙拉住他，“再说那粮草不是已经从临江县上路了么？你现在还要去处理什么？难道还要自己去推粮车不成？哪儿都别去，什么也别忙，就坐在这里，看看陈国夫人的民兵操练！”边说着，边命崔抱月带领民兵上来，发给他们新铸的兵器，吩咐他们将这几个月演习的成就当众展示。
民兵们即分成二十人一队，有演练刀法的，有表演剑术的，有模拟持枪冲锋的，还有假装弓箭掩护的。大家的动作整齐划一矫健非凡，和几个月前大青河之时简直是天渊之别。直看得官员们目瞪口呆，俱想：这样的兵士上了战场，当无坚不摧，若楚国兵队皆能如此，区区樾寇何在话下？一时间，彩棚内外掌声雷动。
董鹏枭一旁抱着两臂观望，暗想这掌声有一半也是给他的新兵器的，故而十分得意。但瞥了一眼程亦风，见他眉头紧皱面色阴沉，丝毫也不欢喜，心中不禁愤愤：这死书呆子，当初是他和他身边的公孙老头儿反对大举开矿冶铁，说什么勘探不易，恐怕浪费，如今这功劳被我占了，他就眼红么？按说兵部尚书应该是太子之后头一个来恭喜我慰劳我的人，他偏偏要做出这种忧国忧民的样子，好像没空搭理我似的，好不叫人生气。
不由冷哼了一声，低声啐道：“算个什么东西！”
“将军别动怒！”旁边一人道，“将军是觉得程大人怠慢了你么？可千万不要这样想。”
董鹏枭转头看看，是一个年轻的文官，并不认识。莫非是冷千山新招徕的什么人？
“下官彭茂陵，是户部员外郎。”那文官自我介绍。
董鹏枭这才稍微有些印象了：这不就是新科榜眼么？听说也是很有才的一个年轻人，可惜今年的风头全被状元郎一个人给占了。难不成他想投靠我？盘算着，又问：“哦？彭大人说这话，想来是知道隐情了？”
“这也不算是隐情。”彭茂陵道，“无非是因为将军不在京中所以还不知道罢了。其实我们凉城里的不论是官员还是百姓大都知道这事了——程大人的未婚妻符小姐遭人绑架，现在京畿方圆百里的地方就快被凉城府翻查透了，却连半点线索也没有。所以大人整天神不守舍的。董将军千万不要误会以为程大人故意怠慢。”
“程亦风的未婚妻？”董鹏枭回想了片刻才记起符雅这个女人来，“她不是皇后的女官么？既不是皇亲国戚，又没有万贯家财，谁绑架她？难道勒索程亦风？”
“要真是勒索，那早就查出来了。”彭茂陵道，“但是据说不是求财，像是报复。”因把近来对符雅失踪案的调查结果告诉了董鹏枭——
由于小莫“指证”符家外面的轿子是由太监抬的，而内务府那边“恰巧”也有人出来说当日的确有人私自要了轿子出宫。追查之下，揪了两个人出来，是御膳房的太监。敬事房先审问了一番，据口供上说，这两人乃是丽贵妃和殊贵妃的余党，对竣熙怀恨在心，故而下毒加害，由于不慎被符雅洞悉，他们打算杀人灭口，不过并未得手。至于符雅后来被人绑架，实在和他们无关，或者是丽、殊二人其他的余党下的手。于是案子就移交到追查菱花胡同毒杀事件的那一组官员手中。他们看到如此口供，觉得匪夷所思。然而，待要提审这两名太监的时候，却发现二人都在敬事房的黑牢里自尽了。断了线索，众人只好按照他们的供词办事，去追查丽、殊二人的兄弟——这两个早已经被罢了官，远远地发配，要拿来问话也不是一时间就能做到的，等待期间，这让宫廷几乎底朝天的刺杀事件就暂时平静了下来。
“果然是有点儿蹊跷。”董鹏枭道，“丽贵妃的弟弟我见过，在黔西的一个矿区做工，得了消渴症，只剩半条人命了，哪儿还能买凶杀人？怕是幕后还有其他的黑手。”他顿了顿，又道：“不过这程亦风也太不象话。他是兵部尚书，又是大学士，那就是一国宰相，结果为了一个女人神不守舍——他当年在花街柳巷何等风流，阅人无数，如今假装什么痴情种子？竟然能为了个女人连朝政也不顾了——真是没用！要当真放不下这个女人，索性就辞了官亲自天涯海角找她去，何必在这里摆着一张苦脸给人看！”
“将军误会了。”彭茂陵道，“程大人没有因为符小姐的事而荒废朝政。其实他这段日子以来，一次朝会也没有缺席过，新法和兵部的事务，无论巨细，他都亲历亲为。就拿北方防备樾寇来说，他每天都亲自去鸽子站询问最新的军情，而为了防止被玉旈云突袭，他又亲自向地方调运粮草做战备之用。将军大概不知道，今年东部有几个产粮大郡遭受了旱灾和蝗灾，粮食欠收，非但税粮交不出，还要从他处调粮救济。所以，从东南沿海的鱼米之乡直接运粮去东北前线已经不可能。程大人就说服户部发令到各地，向地方官府征粮。他前几日又亲自会见了各大地方米业在凉城分号的掌柜，向他们借粮。这才筹集了足够北方前线的粮草。”
“是么？”董鹏枭挑了挑眉毛。
彭茂陵又道：“新法方面，京畿地方自施行以来，官府从寺庙道观收上来许多稅银，国库充盈，程大人建议增加鳏寡孤独的抚恤银两，给病人送医赠药，给穷人补贴米粮——程大人亲自去到各个惠民药局、慈惠署，慰问贫病交加的可怜人，帮他们修过房子，烧过火煮过饭，还帮寡妇纺过纱——他忙得几乎连家门也不进。”
“不知所谓！”董鹏枭嘟囔，其实心里也明白，大约程亦风是因为找不到符雅痛苦万分便拿公务来麻痹自己。虽然觉得这书生有点儿可怜，不过毕竟不是自己这一派里的人，与其让他鞠躬尽瘁得了民心，还不如祈祷他早点儿累死。便扫一眼程亦风，果然，才两个多月不见，这人竟好像老了十岁一般。
说话间，崔抱月和民兵已经演习完毕。又有另外一批人下到了场中。这些人都穿着藏青色短打，背后绣着一只眼神凌厉的老鹰。董鹏枭素不知道有哪一支队伍是如此服色，因奇道：“这是些什么人？莫非禁军换了官服？”
“董将军有所不知，”彭茂陵道，“这是兵部袁大人的细作司，如今取名叫‘疾风堂’，广招天下高手，专门负责刺探军情查拿奸细暗杀敌人。今日是第一次给大家展示他们的本领呢。”
“细作司啊……”董鹏枭摸着下巴，之前不就是为了这个闹得满城风雨？此时看来，这些人有的如窜天鹞子，有的像下山猛虎，有的似开山之金刚，还有的仿佛千手之观音，或者轻功卓绝，或者暗器无敌，彩棚中的官员们直瞧得眼花缭乱。四下里叫好声不绝于耳。
这些人果然都有些绝活，董鹏枭想，倘若袁哲霖真的有本事把他们弄到樾国去，将樾国皇帝杀了，那楚樾形势就会立刻改变，我大军说不定可趁机杀过河去，将樾寇一举扫平……那样的话，功劳就全被这馘国的黄毛小子一个人占了，论功行赏，他恐怕能封为一方之王呢！
看座席之上，哲霖和景康侯都面带微笑。董鹏枭想：岂能让这些馘国遗老得意？幸亏我还有杀手锏未出！即离席下到场中，朗声道：“殿下，臣还有一件神兵未曾献上！”
这时疾风堂的各人还未表演完毕，让他这样一搅局，只能生生打住，不免露出恼火之气。不过哲霖没有愠色，静静地打手势让众人退下——自从东海派因追杀严八姐而失手击沉火炮，他好不容易才让竣熙恢复了对武林人士的信心，可不能就此再惹出麻烦来。
竣熙感激他识大体，点头为谢，又清了清嗓子：“董将军，是什么神兵？”
董鹏枭得意地一笑，向后面招招手。便有十个士兵推着一辆红绸遮盖的小车来到跟前。这车看来甚是沉重，纵然土地被冻得坚硬也留下了两道深深的车轮痕。大家不知董鹏枭卖的什么关子，都伸长脖子来看。只见他将红绸一角系着的绳子交到竣熙的手中，示意少年为神兵揭幕。竣熙自然不能拒绝，轻轻一拉，红绸落下，露出一尊黑油油的火炮，看其外表，竟和当初从西瑤运来的一般无二。所不同的只是炮身上有一条鎏金的飞龙。全场不禁大惊。
“董将军，”竣熙喜道，“这莫非是我国自己铸造的火炮？你先前的奏折中怎么没有提到？”
“回殿下的话，”董鹏枭面上掩饰不住的洋洋之色，“臣写奏折的时候火炮尚未完成。这是臣启程的头一晚才造好的。还不曾试过，就请殿下来放头一炮。”
“那果然好！”竣熙兴奋不已，当下就要离席。景康侯却从旁劝道：“殿下，毕竟是我国自铸的第一门火炮，是否成功犹未可知，殿下如果亲自试炮，恐怕冒险。”
“有何冒险？”董鹏枭才不把这亡国皇帝放在眼里，道，“这里面装的不是炮弹，是烟花而已，还怕爆炸不成？”
“那倒……不怕。”景康侯没话好说了，仿佛被董鹏枭瞪怕了似的，垂头缩到一边。而一直闷葫芦似的程亦风却哑声开口道：“在这里放烟花，不会扰民么？”
好你个程书呆，董鹏枭暗骂，刚才一直装死，现在才开口就是跟我唱反调。我难道还怕你？“不会扰民。”他道，“我已查探过了，这地方的村庄已经荒芜了，连耗子都没有。只能打扰鬼。”说着，就叫士兵来调整炮筒的角度，又叫拿松枝来准备点火。
“京畿附近竟然也有荒芜的村庄？”竣熙奇怪道，“这是何道理？”
“回……回殿下的话……”孙晋元身为凉城府尹，最近一时刺杀一时绑架，他已经够麻烦的了，听到太子又来质问自己政绩，冷汗不由涔涔而下，几乎是连滚带爬地前来回话：“这里叫做芙蓉庙，原来有个庄子，但人烟稀少，夏天以菱藕荷花为生意，秋天就招待些游玩的文人。不过今年中秋的时候有一处庄园失火，因为风大，旁边的房屋也被殃及，一夜之间都烧毁了。逃脱出来的村民就搬到了别处，这里自然荒废了。”
“原来是这样。”竣熙眺望远处。地面凹陷的地方有一汪很大的荷塘，夏日也许莲叶田田颇为壮观，这时连枯叶也稀少。时天色将晚，一抹残阳即将消失在地平线上，红光映在湖中，正是水天一色。而荷塘对岸的树木和房屋黑黢黢的轮廓夹在那嫣红的天与水之间，好像是一幅衬在红底子上的剪影一般，上下对称，十分好看。
董鹏枭已经把火炮调节好了。他亲自将烟花填进了炮筒里，又将松枝呈给竣熙，请他点燃引信。竣熙点了点头。不过走到火炮边上，又忽然道：“程大人是兵部尚书，不如程大人来放第一炮吧！”边说，边把松枝递给了程亦风。
“殿下，这……”董鹏枭可不情愿。
其实他不晓得今天竣熙安排这么盛大的钦差迎接仪式根本就不是为了接风。而是因为看到程亦风多天以来心力交瘁，特地找个名目来给他打打岔，换换心情。为此，竣熙将程亦风在朝中的朋友如臧天任和风雷社诸人都邀请了。阅兵亦不用京畿留守部队，而是招崔抱月带民兵来。又因为《铸造秘要》里自言使用了不少外洋的技术，便不管白赫德是否通晓机械，也将他请来列席。如此齐集一堂，都是程亦风的故人。本来指望着大家说笑开解，可使程大学士心情稍好，岂料一番心血全然白费。程亦风犹如木雕。但竣熙不愿就此放弃，试火炮放烟花大概是今日的最后一个节目，他打算再做一次尝试。
“程大人统领兵部，这新兵器理应由他先试。”竣熙坚持。
若换在平日，程亦风大约会婉言拒绝，而这时，他连顾忌董鹏枭面子的精力都没有，一句话也没力气多说，接过松枝，就走到火炮前。点燃了，只听“啾啾”数声，仿似猿啼，赤白紫金青各色烟花冲霄直上，天空中如同绽开了一朵朵巨大的菊花。照得下面的湖面亮如白昼。人群中爆发出一阵惊叹之声。
“如果填入铅弹，威力就和上次殿下试验的西瑤大炮一样。”董鹏枭道，“臣和工部的工匠研究过，只要稍稍改变炮筒的长度和粗细，便可提高射程和杀伤力。说不定能一炮就轰到大青河对岸去。”
“果真？”竣熙不知他是夸大其辞，喜道，“如果大青河边境每一个堡垒都配上这样的火炮，樾寇定然不敢再来侵犯。不知这火炮难不难铸造，要花多少功夫才能给大青河边境配备齐这样的神兵？”
“一个月，给臣一个月就足够了！”董鹏枭拍着胸脯，“这火炮的铸造主要是需要重石。臣已在鄂川勘得重石矿。只要重石开采得够多够快，我国的铁矿多的是，冶铁铸炮简直就跟养鸡生蛋似的。一个月造出一百门来，绝对不在话下。”
“这可真是大好消息！”哲霖道，“殿下当日见到西瑤送来的火炮，就想立即组建‘雷神营’炮兵，不过公孙先生和程大人害怕矿藏勘探困难，建立了作坊没有矿石冶炼，训练出来的炮手没有火炮用。如今既然勘得重石，就再无顾虑。正巧官雇法又要开始试点，可以雇佣民夫到矿山和铸炮厂帮忙，如此既可富民，又可强兵，实在一举两得！”
风雷社的人也激动了起来。高齐道：“原来只是打算在运粮的时候试点官雇，不过那需要受雇的百姓背井离乡，很少有人愿意。采矿和冶铁则可以只雇佣矿山和作坊附近的百姓，外地的若受雇，又可以在矿山和作坊附近落地生根……”
“还可以用此法安置流民！”柳恒道，“每遇天灾，百姓出外逃荒，自己悲惨万状不提，还给别的郡县造成负担。如果朝廷开设矿场和冶铁厂的时候优先雇佣这些流民，还可以减少地方赈灾的开支呢！”
“何止这样！”文渊道，“一个地方建立矿场和冶铁作坊，吸纳大量劳力，这些人要吃要喝要穿衣，到不愁温饱的时候，他们又要看戏，要喝酒……于是乎饭店酒馆戏园子各色商铺慢慢也就建立起来。有三、五年，就是一个新市镇，朝廷又可以多几万两税收啦！”
“不愧是替户部打算盘的人。”大家笑道，“我们这里看到大炮，他哪里已经算到税银了。钻钱眼也是一门学问啊！”
“要真能建立一个市镇就取名叫‘天冶’，把文大人派过去做巡抚。”竣熙道，“让他在那里化铁为银。我们就在凉城抄着两手准备数钱好了！”
此话一出，大家免不了又是一阵笑。倒是程亦风摇头道：“殿下如果只想着依赖铸炮致富，恐怕不是长远之计。矿石并非取之不尽用之不竭，总有开采殆尽的一天，到时矿工们要如何安置？和樾国的战争也总有结束之时，那以后还需要继续铸造兵器和火炮吗？那冶铁作坊里的人要怎么办？”
众人都是一愣，一团欢喜被泼了冷水。不过竣熙却愈加高兴——终于吸引了程亦风的注意力，好歹跟他多聊几句，开解开解。于是，频频向风雷社诸人使眼色，叫他们继续顺着新法的话题聊下去。
董鹏枭不知道这些内情，正是怒不可遏——这书呆子，没了个女子就好像大家都欠他八百两银子似的，一副苦瓜脸；更可恨的是，自己不开心还要破坏别人的心情，非得让大家全跟他一起倒霉才好。他恨不得揪住程亦风的领口狠狠教训一番。
不过正着时候，忽听一人叫道：“啊呀，那是什么？难道着火了？”
大家循声看去，只见湖对岸的黑暗中升起一团红光，好像太阳要从那里升起一样，分外诡异。而他们正惊异的时候，那红光忽然变成了紫色，接着由紫变蓝，由蓝变绿，又由绿变黄，转眼的功夫，虹霓之色转了一圈。
“难道也有人在那边放烟花？”竣熙奇道，“不是说这里的村庄没有人住了吗？”
“可不是没有人！”董鹏枭道，“臣昨夜住驻扎在这里等着殿下宣召，曾经到村子里转过一圈，连鬼影也不见。”
本意是澄清，但是“鬼”字出口，大家都觉得脊背一阵发凉——湖对面那彩色光芒兀自变幻不定，下面房舍的轮廓依稀可见，果然是一片断壁颓垣。不要是丧命于火灾的怨鬼吧？大家面面相觑。
“殿下，天晚了，这里阴气很重。不如还是早些回宫吧。”景康侯建议，“大过年的，不要带些不干净的东西会去才好。”
“世上哪儿有妖怪！”董鹏枭将大刀一横，“我看是有人在这里装神弄鬼。殿下，容臣去看个究竟！”说着，也不等竣熙答应，自己已经朝湖对岸去了。
“殿下，”哲霖道，“董将军一人前去，万一遇到歹人恐难应对，不如臣也派几个高手过去。臣自己留下保护殿下，省得中了声东击西之计。”
“也好。”竣熙点点头。哲霖就吩咐几个疾风堂的武林人士快步追上了董鹏枭。
他们沿着湖岸走，没一顿饭的功夫就已经来到了村庄的废墟。只见处处荒凉，显然是大火之后又经过数次雨雪，墙壁坍塌梁椽腐朽，已经无法修复，更加不要说住人了。
诡异光芒发出的地方是一处规制较大的庄园，从院墙来看，屋舍至少有三进，且曾经有花园临水。如今假山依旧，房屋却都毁坏了，连大门在哪里有难以分辨，更别提去找个匾额辩认此间的主人了。
董鹏枭不信鬼神，更加不能在哲霖的手下面前露怯，便率先越墙进入了庄园，大步朝异光的源头赶去。几个武林人士也不甘落后，施展轻功，三两个起落就到了跟前。
那儿不见一个人影，只有一堵残墙，光正从墙上发出——墙头有十数盏用硕大螺壳打磨的明瓦灯，里面不知烧的是什么油，噼啪作响，一时红一时绿。众人站得这样近，好像是走进了烟花之中似的，眼花缭乱，看不清周遭的环境。大家不由得绷紧全身肌肉，防备阴暗之处会突然跳出敌人来。
不过，没有偷袭。片刻，灯油燃尽，灯就一盏一盏熄灭，四围暗了下来，视野稍稍清净。大家环视左右，想看清到底来到了什么奇怪的地方。就不由更加吃惊了——只见他们身后的一堵墙上绿莹莹的显出好些字来。
“于……景……”一个疾风堂的人眯着眼睛辨认，“韩……钟……女……这写的是什么？”
“文正……公……”另一个人也凑到了跟前，“于文正公适之景隆十一年五月十六日……这好像是人的生辰？又或者是死忌？这人是谁？是这里的主人？”
疾风堂的人自然不知。董鹏枭却晓得：“于适之，先真宗年崇文殿大学士，因为搞新法不成，后来自刎于家中。这天应该是他的死忌。”
大家没的打了个寒噤，再看旁边的字，见有一行写的是“韩国夫... -->>
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