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“本来王先生和各位大侠在商议大事,小女子不该开口。不过是在有一事不明，想请教各位。”符雅施施然走下座来，“符雅初到此地，听孩童们唱一首儿歌‘一头鹿,一头鹿,你来追，我来逐，刀来斩，锅来煮，煮不熟,砍林木。’符雅才疏学浅，不知道这儿歌是什么意思？”
杀鹿帮的人都是一愣，大家听这童谣已经听得很熟了,不过前言不搭后语，谁也没有放在心上，更加不明白符雅这时候提起来，是何用意。王谭却是宦海中人，立刻就听出了其中的“逐鹿”之意，也知道“砍林木”是暗指楚国的灭亡。他心想：此间竟然流行此等大逆不道的童谣，显见着是有心人编出来的，不知是谁？程亦风的这个未婚妻听说是皇后面前的红人，神神秘秘地失踪了，又神神秘秘地躲在这里，不知道所谓何事？看来不能掉以轻心。他因问道：“小姐觉得是何意？”
符雅看了他一眼，脸上带着微笑：“王先生高才，莫非也不晓得？小女子有些浅见，是见不得人的，说出来，还望王先生指正——猎鹿而烹，假如是一场戏，必然没有人愿意做鹿，也没有人愿意做木柴。做刀、做锅虽然还不错，但最终都是为他人做嫁衣裳。始终不及那最后吃鹿肉的人来的快活。王先生以为呢？”
王谭一惊：这个女子，竟然已经将他的来意看得清清楚楚！他定了定神，也笑道：“小姐说的十分在理，自然是做吃肉的人快活。然而一个好个猎人总是会爱惜自己的刀，一个好的厨子也会爱惜自己的锅，这个吃鹿肉的人心里很明白，如果想常有鹿肉吃，就要磨利钢刀，擦干净铁锅。所以刀和锅也不会吃亏。况且，若刀不能斩杀猎物，锅不能烹饪，还有什么用处呢？不如丢了。”
“倒也是，”符雅道，“只不过，要打造一把新刀或者买一口新锅实在是太容易了。难保一个人吃饱喝足之后不会就将刀和锅扔了呢？”
“别的猎人不就不知道了。”王谭道，“不过假如是我家司马元帅这样的猎人，那就一定不会。我家元帅至今还用着当年雪雍关战役的那把刀呢！”
他们两个这样你来我往话里套话，只有辣仙姑听出来有些名堂，其他人都是一头雾水。邱震霆道：“符小姐，王先生，你们就别说什么锅啊刀啊的了。如今要紧的是去收拾袁哲霖这败类。”
“那是自然。”符雅道，“他这个败类，我也十分痛恨，之前在凉城还差点儿叫他害死了呢！五位当家能收拾了他，我要放鞭炮来庆祝。只不过我想要搜集他的罪状需要很长的时间，倘若这期间他就向司马元帅或者程大人下手，那该如何是好？”
“这个……”邱震霆抓了抓脑袋，“倒是小姐心思细密，我们一激动就忘了考虑——要是一年半载也查不清楚那争地杀人的悬案，或者袁哲霖家里的人个个都不说梦话，岂不麻烦？小姐有什么高见？”
符雅道：“高见我就没有，馊主意倒有一个。”
众人不由都身子朝前倾了倾，一副“说来听听”的模样。
符雅也不卖关子，笑嘻嘻道：“我从前在蓬莱国的时候，遇到过一件稀奇的事情。有一位很有势力的诸侯藤原君有三十一个儿子，个个都很优秀，而且看来也很孝顺，藤原君实在不知道将来要把王位传给哪一个好。家老就给他出了一个主意——要藤原君假装暴毙，瞧瞧儿子们哪一个哀伤守孝，哪一个主持大局，哪一个开始兴风作浪。藤原君听从了家老的建议，就假装猝死在避暑山庄之中，命人给自己设立灵堂，自己坐在帷幔后面看好戏。他的三十一个儿子有三十个都来吊唁他。有的哭得很哀伤，有的却用生姜擦眼睛。说到继承人的问题，大儿子和二儿子争论不休，三儿子和四儿子又各自有各自的打算。大家有的说立长，有的说立贤，没个结论。而又有好几个儿子说，应该等到第十七子——也就是唯一没来吊唁的那一个——回来之后，再做打算。不久，十七世子就回来了，满身血迹泥污。原来是邻近的诸侯国听说藤原君暴亡，众世子争位，就乘机侵略。十七世子明知道不去吊唁就会显得不孝，又会失去争夺王位的机会，还是毅然率领军队抗击外敌。藤原君得知了这个情况，就从帷幔后现身，将十七世子选为王位继承人。”
“小姐的意思？”邱震霆还没太听明白。辣仙姑却有了眉目：“莫非是叫司马元帅装死，看看袁哲霖会怎么做？”
符雅点点头：“也是，也不是。司马元帅诈死迷惑敌人，上次远平城之战的时候已经用过了，再用就不灵了。再说，袁哲霖如此狡猾，必然也疑心病重，如果我们说司马元帅伤心过度而得急病死了，他一定不信，要查个清楚。那样岂不是露馅了？倒不如我们说司马元帅痛失爱子，以致疾病缠身，无心眷恋官场，打算告老还乡。这样岂不是不露痕迹？”
“不错！”杀鹿帮的各位都赞同。王谭却道：“可是，要司马元帅辞官，岂不是正中袁哲霖的下怀？他正好将平崖城的帅位接收了，那可怎么办？”
“袁哲霖是疾风堂堂主，是个京官，还是个文官，平崖城的防务怎轮得到他来接手？”符雅道，“就算他心里想，也不敢提出来——这不是还有冷将军在虎视眈眈么？他除非将冷将军那一党的人也都消灭干净了，否则兵权轮不到他来染指。王先生也说过，袁哲霖的如意算盘是让司马元帅和冷将军鹬蚌相争，他好渔翁得利。如今仙鹤飞走不再跟河蚌争斗了，他这个渔翁岂不是得自己去收拾河蚌？那他也就从渔翁变成了仙鹤了。”
“这……”王谭无法反驳符雅的话，但是他心里清楚，符雅将计划这样一改，司马非就从吃鹿肉的人变成了刀，变成了锅，要花费许多的力气，却不见得能得到好处。如此的想法，他不能说出来，只能从别处做文章：“让袁哲霖和冷千山狗咬狗固然是个好主意，但是小姐大概不知道，此刻大青河对岸樾国正在攻打郑国，很可能樾寇的真正目的是再次对我国发起侵略。假如这当儿袁哲霖和冷千山争斗起来，岂不是削弱了我国北方的防务？袁哲霖不是个傻瓜，场面上的事情，他总是能做多漂亮就做多漂亮。因此依我看，他不会冒险弹劾冷千山，给大家一个参奏他的机会。他会等待北方的形势稳定——到那时候，司马元帅辞官已久，弄假成真，岂不麻烦？”
符雅摇摇头：“我的看法却刚好相反。袁哲霖要想夺取领兵之权，就要趁着局势不稳的时候。如果没有落雁谷，程大人做不了兵部尚书，如果没有鹰眼崖，易壮士不会接管远平城。倘若在北线千钧一发之时，各大要塞将帅纷纷落马，不正是他毛遂自荐执掌帅印的大好时机吗？相反，假如等到北方局面稳定，就算他能把各位将军都参倒了，朝廷也有足够的时间再从基层提拔将领，何必要用他呢？”
“果然如此！”众人都点头。王谭也不得不佩服符雅心思细密：“小姐分析得丝丝入扣。不过，在下还是不明白——让袁哲霖和冷千山鹬蚌相争，咱们这渔翁怎样得利呢？”
符雅笑了笑：“方才先生也说这叫‘狗咬狗’呢！冷将军又不会坐以待毙让人扯下台来。如果袁哲霖开始用他的老方法对付冷将军，还怕冷将军不跳起来反击？至于怎么反击，那就不是咱们该操心的事的。只要他们斗了起来，袁哲霖就没有机会夺取北方的兵权。而冷将军等一行，恐怕会被太子殿下招回朝去。北方要塞帅位虚悬，太子殿下必然会请求司马元帅再勉强多留任一段时间——与此同时，杀鹿帮的各位大侠和严大哥可以加紧寻找袁哲霖的其他罪证。如此，既可保证北方防备不弛，又可以让袁哲霖作茧自缚，以剪除此祸害。岂不便宜？”
“妙极！妙极！”杀鹿帮诸人都噼里啪啦地拍起手来，连王谭也无法再挑剔——原本就怕符雅把司马非摆上台，作为对付哲霖的牺牲品，使程亦风成为最终的受益者，然而此刻听完了她的计测，发觉原来她只是巧妙地将各人的明暗与攻守互换了一下，完全没有损害司马非以利程亦风之意，自己是在是以小人之心度君子之腹了！于是不好意思的笑了笑：“原来小姐是既叫司马元帅当藤原君，又当十七世子啊！厉害！厉害！这样一下就把角色换了过来，在下差点儿都被绕糊涂了。”
符雅笑了笑：“这也不是我想出来的。从前我在婆罗门国的时候，在街上见到一个藩僧，面前有两个罐子。一只装着蓖麻油，一只装着花生油。藩僧说，只要能将蓖麻油装进花生油的罐子，花生油装进蓖麻油的罐子，却一点儿也不洒出来，就可以得到他的十枚金叶子。当时旁边有好多围观的人，都想要金叶子，却都不知道该怎么破解谜题。后来来了一个卖油的，哈哈大笑说：‘这还不简单？’就拿出自己量油的铁桶来，先把蓖麻油倒了进去，接着将花生油倒进原来装蓖麻油的罐子，最后又将铁桶里的蓖麻油倒进原先装花生油的罐子。藩僧还没反应过来，卖油的已经抓起金叶子走了！”
“哈哈哈哈！”管不着拊掌大笑，“不错，不错！要是我，恐怕就动手偷了金叶子。还是破解谜题来得光明正大。袁哲霖这小杂种一不留神就变了量油的铁桶——我看他醒悟过来时，要大骂自己是饭桶才对！”
听此言，众人不由又是一阵大笑。猴老三笑得尤其大声，不意呛了口酒，直咳嗽。辣仙姑打了她一拳：“别得意得太早了！凡事总有万一，假如袁哲霖偏偏要等到北方局势平稳之后才动手除掉冷千山，那该如何是好？想他诡计多端，并不一定就按小姐所估计的路线行事，或者早有了别的打算也说不定。”
这话不啻在大家的热情上泼了一盆冷水，笑声立止，都看着符雅，不知她是否还有后着。符雅沉默不语，咬着嘴唇似乎在沉思。大家的心就沉了下去。此时，听到王谭幽幽的声音：“其实……在下倒是有个主意。袁哲霖为了挑唆我们元帅对付冷千山，曾经给了我们一本名册……”当下就将之前所隐瞒的事和盘托出，且从怀里拿出了收藏的名册——原来他怕自己不在期间，司马非又要弹劾冷千山，别人一定阻拦不住，所以将名册带了出来。“若是我们能有法子将这本名册递到太子殿下跟前，且伪装成是从疾风堂呈递上去的——岂不就是把情势推向了符小姐所估计的路线？好像巨石从山顶滚下，袁哲霖想刹也刹不住。”
“好极了！”邱震霆跳起来拍拍王谭的肩膀，“王先生，你方才怎么不早说得到了这样的好东西？有了这东西，俺邱震霆第一个愿意潜入宫去将他交给太子，不为扳倒袁哲霖，哪怕就是整治整治冷千山也是好的！”
“嘿嘿。”王谭讪笑，当然不能说出自己本来的意图，只有含混道，“本来只怕引起北疆巨变，给了樾寇可乘之机，如今听了小姐妙计，自然释怀了。”说时，瞥了一眼符雅，看她有否听出破绽，只见符雅神色淡然，心中忽然一震：啊，恐怕这女子一听说冷千山从袁哲霖哪儿得了情报，就已经猜到我手里有这么一本东西，她故意不点破，等我说出来……这个女子，真真不容小觑。若她成了程亦风的贤内助，朝廷里谁也别再想算计这个书呆子——就不知为什么她要离开程亦风来到鹿鸣山呢？
王谭无暇解开“符雅谜团”。袁哲霖才是更紧迫的麻烦。在杀鹿帮中商定了细节，决定邱震霆和管不着负责去京城向竣熙献名册，猴老三夫妻和大嘴四去调查争地命案和袁哲霖的其他罪证，严八姐去联络江湖人士，而王谭和符雅则回到平崖去劝服司马非。大家讲好了行程和联络等等，就分头启程。
杀鹿帮中出了一辆车，套上了王谭的青骡，由王谭赶车，带符雅到平崖城去。当他们出现在平崖的时候，可想而知造成了多大的骚动，士兵们都惊讶万分：王先生怎么带了个大姑娘回来？
王谭斗智输给了符雅，还要给她当车夫，心里自然有点儿不畅快，如今还被人指指戳戳，更加烦闷，便一句也不解释，径自领了符雅来见司马非。
司马非已经能够靠坐在床上了，但是面如金纸，连说话也困难。他正指挥着另外几个幕僚写奏章，一见王谭，立刻喝道：“你……你把那名册拿到哪里去了？还不快交出来！我非参死冷千山这混蛋不可！”
“元帅少安毋躁。”王谭示意别的幕僚们先退下，“属下已经有了更好的计策。”
“什么计策？”司马非不耐烦道，“你少再来给你我说什么‘大局为重’！如今勤儿被他们害死了，我也生无可恋，只要能看到冷千山和袁哲霖这帮狗贼给勤儿陪葬，我就死也瞑目了！快拿名册来！”他拍着床沿儿，一时激动，又咳出几口血来。
“元帅！”符雅本来一直躲在门边，这时转了出来，将小炉子上的药倒了一碗，亲自端到司马非床边，用勺舀来吹凉了，喂到这位老将的口中，柔声道：“元帅只有司马参将这一个儿子，司马参将又何尝不是只有元帅这一个父亲呢？如果他知道元帅如此伤心，如此不爱惜自己的身体，又怎能安心？”
司马非心中酸痛：“勤儿最是孝顺。若他知道我病了，一定要到床边如此侍奉。可惜，这样好的一个孩子，就让这帮狗贼害死。已经一个月了，算来，勤儿离开这世上已经一个月了！我再也见不到他……唉！”
符雅继续喂着药，又道：“司马元帅可认得我么？”
司马非抬眼看了看她：“有点儿面熟……你是什么人？”
“小女子是皇后娘娘跟前的女官，”符雅笑道，“司马元帅贵人多忘，或者见过我一辆次，却不记得了。我叫符雅。”
“程亦风的未婚妻？”司马非一愣，“你……你不是被人绑架了么？怎么在这里？”
“这就说来话长了。”符雅微笑道，“今后有功夫可以慢慢说给元帅听。现在却有更紧要的事——元帅既然知道我，也应该知道我在京城的事吧？之前闹得沸沸扬扬的教案，我就身在其中呢。”
“那个我也听说了。”司马非道，“你有好好的菩萨不拜，却去拜什么耶稣——好像袁哲霖当时还挺卖力的要把你们这些邪教徒置于死地？你应该也很恨他吧？”
符雅笑了笑：“元帅知道么？我们基督徒都相信，我们将来会上天堂的。我们的亲人会在天堂里和我们相会。他们离开这世界的时间每过一天，我们在天堂相会的日子也就近了一天。你和司马参将也是一样的道理啊！”
“什么奇谈怪论？”司马非嘟囔着，可是符雅的声音却像有法力，有一只无形的手，轻轻抚平他的眉头：“你说的是真的吗？我和勤儿可都不信你的那个神仙，将来也会见面？”
“天堂或者地狱，总有相见的一日。”符雅道，“元帅要想一想，司马参将之所以会走上绝路，也是因为他不想元帅的一世威名染上污点。元帅如果要和袁哲霖那种伪君子拼个玉石俱焚，司马参将的牺牲岂不是白费了么？”
“什么玉石俱焚？”司马非道，“我是要斗垮了冷千山再收拾袁哲霖。怎见得我一定要跟他们同归于尽呢？小丫头不懂，不要胡说八道。”
符雅笑了笑：“我的确是不懂。我只知道，斗垮了敌人，自己的名声也受损，并不是好主意——王先生却有妙计呢！王先生一直是元帅的第一谋士。元帅先听听他的计策再决断也不迟啊！”说时，向王谭使各眼色，叫他赶紧上前来说。
王谭本来本来心里不畅快，不晓得怎样和司马非交代如此妙计竟然是一个女子想出来的。这时符雅叫他将功劳据为己有，他先一愣，见着女子的眼神全是诚恳，才赶忙踏前一步：“元帅，属下是如此计划的……”即简明扼要地将大家在杀鹿帮中商议的计策跟司马非说了一回。一边说，还一边小心翼翼地查看司马非的神色，生怕他听到“告老还乡”的时候，又会发作起来，心中暗暗想着各种解释说服之词。
不过，司马非居然显得很平静，一路听完，才道：“就这样？”
王谭点点头。
司马非又道：“杀鹿帮的人已经带着名册上京去了？”
王谭又点点头。
“你这不是先斩后奏么？”司马非道，“已经都着手办了，才来请示我，这就是逼着我要按你的法子来办了？”
“属下……属下……”王谭额冷汗涔涔而下，“实在是迫不得已……”
“他娘的！”司马非道，“总算你想出的是条好计！要不然勤儿就真的白死了——你还愣着干什么？文房四宝都是现成的，你替我写封辞呈！”
“是。”王谭擦了擦汗，赶忙去办。
司马非则伸了个懒腰，道：“冷千山、袁哲霖，我总要让你们死无全尸，挖了你们的心肝来祭奠勤儿！来，叫他们拿饭菜来！我要养足精神，灭了这帮败类。”
“元帅能这样想，敢情好！”符雅笑道，“不过，元帅还是要当心——”她压低声音：“袁哲霖能神不知鬼不觉地将那名册投到元帅的书房里，或者在元帅的军营里也有他的耳目。现在这计策千万不可让人发觉了！”
“不错！”司马非道，又低声骂，“他娘的，要是被我揪出来是哪个不要命的敢在背后算计老子，非把他的脑袋拧下来不可！”
符雅笑道：“事成之后，拧脑袋的功夫还多着呢。现在元帅还有更紧要的事要做。”
“什么事？”
“元帅是心灰意冷要告老还乡了，难道不要写一封家书给家乡的夫人么？”符雅道，“还有，照元帅的性格，就算是突然遭受打击不愿再继续驰骋沙场，也不会不举荐一个接班人就匆匆挂剑而去吧？这个接替元帅驻守平崖的人，元帅心中可有人选么？”
“孟虎、曹彪、苏阳——”司马非沉吟道，“这三个人，都不错。都是一早就跟着我的。不过要独当一面，可能还欠了点儿火候。硬要选一个，就选曹彪吧，他在士兵之中威信最高。”
“那元帅的辞呈里可千万别忘了举荐这个人。”符雅道，“此外，也最好再另外给程大人写一封信，说说继承人的问题。这样，外人一看，元帅去意已决，才不像是装出来的。”
“那是！”司马非道，因吩咐王谭：“你把那给程亦风的信也一并写了吧！”
“是。”王谭才答应，符雅却反对：“不行，元帅，这封信要元帅亲笔，哪怕字迹再污糟潦草也不打紧，一定要让人看出大人是因为悲痛欲绝才辞职的，而且不是随便表表姿态，是经过了考虑，连继承人都选择好了……”
“何必多此一举？”王谭道，“程亦风是个……”本想说书呆子，但是当着符雅的面，赶紧咽了回去，改口道：“程大人只要看到辞职，不会多有怀疑。元帅现在的身体，还是不要太操劳的好，再说信里要提起往事来……”
“程大人是个性情中人，就算只看到辞呈也不会有所怀疑的。”符雅道，“只是，这封信不是写给程大人看大——要让那个人相信，恐怕还要花点儿功夫呢！”
“你是说……”王谭明白了过来。司马非也领悟了——这是要迷惑哲霖呢！这家伙极有可能会偷偷拆阅别人的信件！他即冷哼一声：“好，他爱看，就多看看！老子吃盐比这小子吃米还多。老子就放点儿烟幕弹给他瞧瞧！拿纸笔来！”
他命令刚落，符雅已经用托盘捧到了跟前。铺平了纸，掭好了笔：“元帅请——”
“嗯！”司马非提起笔来，又看了这年轻女子一眼，“程亦风这小子上辈子修行了什么，居然撞上你这样一个老婆？”
符雅笑了笑，并不搭腔，只出门去吩咐亲兵给司马非准备饭食来，要清淡软烂之物。待饭菜送来了，她又亲自喂给司马非吃。司马非一生之中极少缠绵病榻，未想到病倒之时，已是白头人送黑头人，正是悲痛不已，然而端汤送水还依旧有人殷勤伺候，又感慨万分，一时百感交集，流下泪来。泪水沾湿了信纸，一大片字迹都模糊了起来。
“唉！”他一掷笔，“又要重写了！”便欲将信团了。
符雅却伸手掩住：“这才是元帅真情流露，元帅所是不落着滴泪，我还得往上浇点儿水呢！”
司马非一愕，不禁被她逗笑了：“我算是知道你凭什么本事当上皇后娘娘面前的第一红人了！”
符雅一笑，转过头去。谁也没有看到，她隐在阴影中的脸有多少的哀伤。
司马非的信和王谭代笔的辞呈都在当天晚上就发往京城。估计要五、六天才能到，此后再过五、六天应该就会得到竣熙的批示——这边是早已经计划好了的，无论京城方面说什么，司马非都不会留任。为表去意坚决，从信一发出，就开始收拾行装。
这都是符雅主持打点的——平崖城的将士们大多不知道王谭离开几天是去了哪里，也自然更加不晓得符雅的身份，只道是哪儿请来的一个女管家。司马非就顺水推舟承认了——这使得他的辞职看起来更真实。符雅拿着账册清点公私财物，到厨房关照司马非的饮食汤药，闲下来时，还陪司马非下几盘棋。平崖城的人从来没有见过司马非这个样子，竟连一次操练也不出席。大家渐渐认识到，辞职的事不是说来玩玩的，元帅是真的要走了。
人们开始担忧，想劝，想挽留。孟虎等中级将官聚集在司马非的房间外商议着对策。而司马非就把曹彪叫了进去，“语重心长”地吩咐他为将之道。外头的人一听：这是连继承人都选好了，看来劝也徒劳！
于是人们开始接受“现实”，开始在曹彪的带领下进行操练演习，又开始把郑樾战争的情报交给曹彪——二月底，玉旈云的军队从瘟疫中全身而退，继续东进，三月，他们遭遇了郑军的焦土战术，然而，石梦泉出其不意占领了汇昌城，彻底粉碎了郑军的最后顽抗。
“可惜啊，可惜！”司马非偷偷地在房里感叹，“如果不是有这些祸害在朝廷中作乱，我们完全可以将玉旈云的军队全歼在乾窑！可惜！可惜！”
符雅嘻嘻一笑：“元帅岂不知‘留得青山在，哪怕没柴烧’么？在人是如此，在国家也是如此。就算让元帅把整个樾国也打了下来，楚国却后院起火，有什么意思？倒不如先把自己家里的麻烦事都解决了，再去征战疆场，才能没有后顾之忧。”
“你这丫头！”司马非皱眉道，“程亦风写过一篇《攘外必先安内论》，跟你就是一个调调儿。我看全都是狗屁不通的！三十多年来，我国少有主动去攻打樾国的，所做的都是在‘安内’，结果呢？放任着樾寇几乎统一了整个北方——这次若让他们得了郑国，那他们的版图只怕还大过我楚国去。你说，这攘外必先安内是不是歪理？叫我说，越是内乱，就越是要朝外打。一和外地打起来，内乱也就顾不上了。”
符雅歪着头：“元帅说的也是一种道理。依我看，樾寇用的就是这一条。听说他们的三皇叔赵王爷就心怀不轨，但是这么多年来，也从来没有做过怪，一直忠心耿耿在漠北和蛮族作战。可见和外敌交战也能解决内... -->>
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