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：“这怕不妥吧。不弄清库里有这画无这画，我这画就不踏实。”
毛大臣说：“不妨说说你的意思。”
我说：“得马上找字画库看看那画还在不在。”
毛大臣说：“要是在或是不在又做何处置？”
我说：“要是在就没我啥事了，萨满的事还等着我捣鼓，要是不在啊得想办法说清楚啊。”
毛大臣说：“要说不在了会怎么样？”
我说：“那就不得了啦，得马上禀报追查。”
毛大臣说：“要是不闻不问呢？”
我说：“宫里字画库几十万件字画堆着就堆着呗，谁有工夫查看啊！”
毛大臣说：“那你这事呢？”
我说：“就没我啥事啦。”
毛大臣说：“我的意思就是这样。”
周爷说：“这下明白了吧。”
我说：“大人的意思原来是我的意思啊？”
周爷马上说：“注意……”
毛大臣哈哈笑，甩着食指说：“你啊你，可以做内务府大臣了。”
我们哈哈笑。
我明白毛大臣的意思，款文的话叫一动不如一静，我的话是蒙混过关。紫禁城字画库的字画堆积如山，上千年老古董应有尽有，不说翻找，人进去就闷得慌，如要翻找动辄成灰，如再翻找则灰尘扬起，把人裹住。我觉得毛大臣这办法好，我们不去查谁也不去查，不查就没事；我们要去查，查到有是多事，找到没有是自讨苦吃。
于是我便安心做我的总编撰，还随时留意萨满院子新动向，听内线说了个新情况，蒋爷常去萨满院溜达，说是关心萨满太太的伙食，便要内线注意他说些啥。张贵人宫的白云姑娘又传来消息，说萨满太太院的郝总管和张贵人还有往来，还说萨满院的赶车夫黑娃可能知道食材的事。白云和阳太监快要出宫了，我得抓紧时间弄清张贵人究竟还有啥事。
就这样过了几天，我也渐渐睡得安稳了，可这一天传来消息，西太后要看我的画，吓得我三魂散了两魂。消息是周爷告诉我的。周爷说是毛大臣告诉他的。我问毛大臣在哪儿。周爷说去储秀宫了。我问周爷怎么办。周爷说得等毛大臣回来商量。我说毛大臣没回来怎么就有消息了。周爷说是毛大臣叫人回来传的话。我急得团团转。周爷显然也稳不住了，连连跺脚。西太后怎么知道我有这幅画呢？西太后为啥要看我的画呢？难道宫里那幅画没了？难道西太后看画是假，拿我把柄是真？我在案房走来走去转圈。周爷也沉不住气了，也转圈，还边转边自言自语：“不是他是谁！不是他是谁！”我问您说谁。他说是谁你还不知道。我说您说蒋广宗吧。他说不是他是谁。我说我说是他嘛您不信还叫我别瞎猜。他说怎么跟我说话。我赶紧赔礼认错。周爷甩着食指说你啊你。
我们正这么磨嘴皮子，毛大臣回来了，叫我们这就过去。我们赶紧起身去毛大臣院子。毛大臣见我们进去，忙挥手说：“免礼免礼，坐下说话。”我们就坐过去与他对坐。毛大臣严肃地说：“刚才西太后召见说了看画的事，我只好如实禀报，把崇孔你得到这幅画的情况作了简略汇报。西太后听了没吱声。李统领一旁插话说这画是稀罕物。西太后便说得瞧瞧。我赶紧说崇孔这两天跑北京城酒楼饭庄编膳谱，回来就送过来。李统领又插话说这画是稀罕物。”
我听了如五雷轰顶，顿时脑袋轰轰响，李统领都说这画是稀罕物说明宫里没有啊，要是有还稀罕个啥，而宫里应该有却没有意味啥？我不敢往下想。
毛大臣接着说：“我说了这事蹊跷，既然有人挑起西太后看这幅画，我们就不能无为而治了。这样吧，周宗你去找秦鉴赏师，请他落实一下宫里这幅画究竟还在不在。我呢进城去琉璃厂办件重要的事情。”周爷说：“是。我这就去。”我见没自己啥事，不理解问：“请问毛大人，下官干啥？”毛大臣说：“你不能动，就留在案房吧。”我说：“这事是我引起的，我不能袖手旁观。”毛大臣说：“好，那就安排你转移他们视线，掩护我们。”我说：“是。请问我怎么掩护你们？”毛大臣说：“你就在案房办差。他们就会围绕你转。你不就掩护我们了吗？”我恍然大悟，说：“明白了，保证完成任务！”我们哈哈笑。
周爷奉命去找秦鉴赏师，开宗明义说了毛大臣的意思，请他代为在字画库查找唐寅的山水图。秦鉴赏师是镶黄旗。毛大臣是镶黄旗旗主。秦鉴赏师是毛大臣的奴才。主子吩咐奴才，不敢不听。再有一层，秦鉴赏师是毛大臣的旧属，是毛大臣当年培养的。所以周爷这么一说，秦鉴赏师一口答应，说立即去查。周爷说我就在这儿坐等，你忙你的去。
秦鉴赏师在宫里管字画库二十年，不说十几万件字画都记得，起码上万件一级品记得一清二楚。他一翻登记簿便找到这画名录番号库存位置，便写了张条子叫徒弟去内务府请来这库房的钥匙，然后说声稍等，带着徒弟去了。
周爷在案房喝茶等候想事，一想就想到他当年也曾见过这幅画，是秦鉴赏师给他看的，还说这幅画是紫禁城一宝，就纳闷，我怎么也会有这幅画？要是秦鉴赏师一会儿出来说库里没这画了，那不是谁偷了宫里这画吗？我肯定被抓，就是抓到送画的罗师兄、抓到琉璃厂的彭老板也无济于事，一样犯销赃罪，且不是天大的冤枉吗？
周爷这么想着，突然看见秦鉴赏师匆匆走来，一看面无表情就着了慌，立即起身迎上去说：“怎么样？怎么样？”
秦鉴赏师边走边食指碰嘴示意不要说话，几步走到周爷面前左右一看小声说：“出大事啦！”
周爷顿时如五雷轰顶，头脑轰轰作响。他极力稳住慌乱的情绪说：“你的意思……”
秦鉴赏师说：“画不在了！画不在了！”
周爷说：“你查清楚啦？的确不在了吗？”
秦鉴赏师说：“有编号有库位每次都是一查就到，可我刚才去查没查到啊！”
周爷说：“是不是放错地了？你再查查。”
秦鉴赏师说：“不可能。取画还画都是两个人一起的，都要登记签字。你这么说我叫两个徒弟再去看看。”说罢，秦鉴赏师走去另一间案房对人一番吩咐又回来陪着周爷说：“再等等吧，凶多吉少，你得赶紧给毛大臣禀报，我这边暂时压一压。”
过了一阵，秦鉴赏师的两个徒弟一脸肃气走进来，走到秦鉴赏师身边一番耳语然后离去。秦鉴赏师向周爷摊摊手说：“还是不在。问题大了。这画肯定丢了！肯定丢了！怎么会丢呢？高墙深院，戒备森严，神不知鬼不觉就丢了，不可能啊！问题大了！周爷您赶紧去向毛大臣禀报，我等毛大人的吩咐。你先去。这里不能乱，我候着。”
周爷无话可说，急忙转身离去，行色匆匆，一路小跑来到毛大臣院子，被告之毛大臣不在，才想起毛大臣说过他进城办事去了，不禁喟然长叹，回身来到我的案房。刚才毛大臣和周爷忙事去后，我就按毛大臣吩咐原地待命，掩护他们，就回到自己案房办差，可哪里静得下来，提着笔找笔，还没写字，墨落纸上，只好啥也不做，发呆。我一见周爷进来，忙起身问：“查到画了吗？查到画了吗？”
周爷嘘我一声，然后小声说：“没查到，没查到，急死人了！毛大臣又进城去了！你说怎么办？”
我一听，心里那点侥幸全没了，急得手足无措，急迫地说：“那怎么办？那怎么办？我没偷宫里的画啊！我不可能偷宫里的画啊！周爷您要为我做主啊！”
周爷本来也没了主意，可一见我这模样，只得硬撑着说：“别说这些没用的话！秦鉴赏师说了，他那边先不动，等毛大臣吩咐，我想一时半会还不会传出去，所以你也别急，当然我不急。这样啊，毛大臣也不知进城去哪儿了，北京九城也没法找，只有等候，毛大臣肯定办大事去了，说不定马上就会给我们带来好消息，所以你啥也别想，更不能做蠢事啊，给我好好在这儿待着，有啥新情况随时向我禀报。听见没有？”
我忙答道：“是。”
周爷去他案房，留下我一个人在屋里，平日并不觉得宽敞的案房这会儿却显得那么宽、那么大，空空荡荡的，连空气也产生莫名的压迫感，令我呼吸困难。我过去把窗户打开，任一阵阵清风扑面，吹乱头发，才觉得清爽一些。我想这难道是罗师兄陷害我，可他为啥要陷害我呢？我和他无冤无仇，他凭啥害我？可他不害我为啥把这么个祸害送我？还有那个彭老板，也不应该害我啊，我和他做买卖是成全他的生意，应当谢我才对啊。我想不明白，想得头脑发痛。我猛然想到蒋爷，先前彭老板要卖这画给我我就怀疑过他，没买，难道是他？他偷了宫里那画让罗师兄转送给我，然后再嫁祸于我，对对，我明白了，蒋爷肯定是这么干的。我想到这里，气愤填膺，怒不可遏，冲出门去找蒋爷，没想到门外有护军守着，见我推门出去拦住我说，周爷有令，你哪儿也不能去，请柳爷成全。嘿！啥事啊！
我去见周爷说了我刚想明白的事。周爷沉吟片刻说：“有道理、有道理。你让我再想想啊，蒋爷偷了宫里的画，让琉璃厂彭老板卖给你，你没买，就让你罗师兄送给你，你收了，就嫁祸于你，然后撺掇李统领让西太后看你的画，拿到你的把柄再办你盗窃宫中财产罪，好家伙！一环扣一环啊！这个蒋广宗太阴险太狡猾！”
我说：“那您还拦我干吗？您让我去找他算账！他害死我爹的账还没算，他怂恿人与我作对的账还没算，他盗用食材的账还没算，我这就去找他算总账，最多和他同归于尽！我愿意！我愿意！我要替我爹报仇啊！”我说着就往外走。周爷一把抱住我不准我走。我使劲挣脱往外走，刚推门准备出去。一下子撞到人身上，抬眼一看是储秀宫两太监，不禁哑然。
一太监扯着鸭青嗓子大声说：“接懿旨啦——”我和周爷赶紧跪下。太监说：“老佛爷口谕：着柳崇孔带唐寅山水图觐见啰——”我磕头答道：“领旨。谢老佛爷恩典！”两太监嘿嘿笑，扬长而去。我站起身说：“如何是好？如何是好？”周爷起身说：“这么快就来懿旨了啊？如何是好？毛大臣怎么还不回来？崇孔你看怎么办？”
我平日听惯了周爷的吩咐，一听他这会儿问我怎么办，着了慌说：“我听周爷的。您说怎么办就怎么办。”
周爷说：“啥时候还讲虚里吧唧这套。你有啥主意赶紧说。我……我真没辙了。”
我说：“听我的啊，好，我去找蒋广宗算总账！”
周爷说：“这不行！毛大臣说过不准做蠢事！”
我说：“那……我也没辙了。”
周爷说：“解铃还须系铃人。走，咱们去找秦鉴赏师，只有他说得清楚。”
我说：“我这里怎么办？西太后还等着召见啊！”
周爷说：“那你回家取画去储秀宫。我去找秦鉴赏师。这事蹊跷，看他有啥说法。你去吧，别紧张，没人说你这画是偷宫里的。毛大臣回来我马上禀报。毛大臣有办法帮助你。我会全力帮助你。你去吧。”
我鼻子一酸想哭，忙背过身去。我十四岁进宫，这十几年全靠周爷提携照顾，周爷好比我再生父亲，我一时半会都没离开过周爷，怎么觉得这次有点生离死别的味道，就想哭。周爷拍拍我的肩膀转身而去。我掉头望着周爷渐行渐远的背影，不禁潸然泪下。我爱周爷。我舍不得离开周爷。我冲周爷背影大喊：“周爷我走了——”说罢一溜烟跑了。
储秀宫并不是紫禁城后宫最好的地儿，但西太后情有独钟，在这儿住得最久，有人不明白还好心劝西太后去其他宫住，自然讨个没趣，西太后还是住储秀宫，其中的奥秘我知道，周爷告诉我的。西太后早年还是懿贵妃的时候住储秀宫，在储秀宫承受先帝龙恩生下同治帝载淳，并以此成为紫禁城至高无上的人，所以视储秀宫为通天招牌，举大事不细谨，不会计较房屋好坏的。
我来到储秀宫，一见宫门前那青铜铸的鹤鹿同春感觉异样，原来是笑脸相迎，今儿个却成冷如冰霜，不禁哑然。进得储秀宫，由太监引着去东进间房，心里咯噔一下，东进间我以前来过，知道是西太后看折子、接见皇帝大臣的地儿，急忙握紧手里的画轴。进得东进间顿时觉得明亮，临南窗有一铺炕，上面放着炕几炕枕一应杂物，西太后正歪靠着炕枕看折子，不时用长长的指甲在折子上画痕。炕边地上站着敬烟敬茶两宫女，门边站着垂头弓腰的李统领。屋里静悄悄的，只有炕几上的洋钟嘡嘡作响。
我跟在太监后面进去就跪在地上，听太监禀报我来了，太后不吱声，看她的折子，我也不敢吱声。这是规矩，主子不说话就得跪着。过一会儿西太后放下折子努努嘴。敬烟宫女上前一步到离西太后两块砖地方，右手将装好烟丝的水烟烟嘴送到太后嘴边，左手晃动纸眉子燃起明火，再用右手笼着明火点烟。太后闭上眼呼呼吸几口，喷出烟气，然后吐出烟，说：“来啦，起来说话。”我赶紧说声：“太后吉祥。谢太后。”然后站起身垂头弓腰立着，等候问话。
李统领靠近西太后说了几句。西太后说：“那就瞧瞧吧。”李统领就对我说：“你把画展开来让太后瞧瞧。”说着上来帮我展画，又让我上前几步。西太后侧过身子看画，看了说：“这是啥画啊？”
李统领小声对我说回太后话。我就说：“禀报太后，这是明朝唐寅画的山水图。”
太后边看边说：“不错，是觉得眼熟哪儿看过，李统领是不是啊？”
李统领说：“老佛爷记性就是好，不是看过咋的？咱宫里有啊，那年老佛爷过生就传过这画呢。”
太后问我：“这是你的还是宫里的？”
我说：“这是下官的，是下官一个朋友送的。”
太后说：“跟咱宫里那画有啥区别？”
李统领说：“奴才眼拙，瞧不出来，但一定逃不出老佛爷法眼。”
太后说：“那就传宫里画吧。”
李统领答应道：“是。”说罢转身对门口候着的太监说：“老佛爷口谕：传唐寅山水图——”
我慢慢退到后面立着，心里七上八下，热血沸腾。刚才周爷已经请秦鉴赏师去字画库查了，这画没了，如果没人查看还可隐瞒一时，慢慢追查，现在西太后口谕传画，立刻就会暴露，必定追查我这幅画的来历，而罗师兄和琉璃厂彭老板逃之夭夭，我的话无法得到证实，我还脱得了关系吗？那是跳进黄河也洗不净啊，不由得心惊肉跳，全身哆嗦。我抬眼偷看，太后又歪靠着看折子，李统领正冲我冷笑，赶紧低头弓腰，心里咚咚乱跳。我想我是有口说不清了，就等着挨刀吧，娘和媳妇要是知道了不哭得死去活来啊，还有我的两个小儿子，便心如刀绞般难受。
储秀宫离字画库不算远，要是一溜小跑不过两袋烟工夫，加上取画时间，太后口谕谁也不敢耽搁，也要不了多久，这会儿怕是已经在返程道上了。我这么一想，两腿顿时发抖，牙齿不停打战，想必脸色白得可怕，幸好自己看不见。
又过了一会，取画的人回来了，走到门边不敢进来，悄悄招呼李统领。李统领走过去听来人一番耳语后，转身进来走到太后面前跪下说：“禀报老佛爷，咱宫里这画没了。”太后正专心看折，猛一听此话吃了一惊，手里折子掉在炕上，黑着脸说：“说啥？画没了？怎么没了？”我也赶紧跪下。李统领说：“取画太监回来说，宫里字画库查了，这画没了，说是这才发现没了的。奴才已经叫人传内务府大臣。”太后一拍炕几说：“这还得了！给我查！”
屋里死一般沉寂。洋钟摇摆声猛烈敲打我的心。我脑子一片空白。不一会外面传来急促的脚步声，随之内务府三个大臣进屋跪下请安。我一看毛大臣来了，心里稍稍有些放心。毛大臣进城办事肯定与这事有关，不然也不会在关键时刻离开紫禁城。
西太后说：“都起来吧。你们查查字画库，说是丢了幅画。再看看这幅画，柳崇孔说是他师兄送给他的，也查查。这事蹊跷，宫里唐寅的画丢了，柳崇孔有了唐寅的画，是不是一幅画也查查。”
三个大臣看了我那幅画。许大臣说：“臣以为柳崇孔这画与宫里那画是一幅画。这画臣看过多次，印象深刻，绝不会错。臣请旨拿下柳崇孔再查。”
太后掉头望望李统领。李统领大声说：“来人啊，给我把柳崇孔拿下！”
我还没反应过来，门外冲进几个太监将我按倒在地捆绑起来。许大臣说：“臣下请旨由臣下办差。”
太后说：“这事……”
突然毛大臣跪下说：“臣请旨——”
太后说：“你说。”
毛大臣说：“臣以为柳崇孔这画不是宫里那画。许大臣判断有误。”
太后说：“你怎么知道宫里那幅画不是柳崇孔这幅画？”
毛大臣说：“禀报太后，臣刚从城里琉璃厂回来。琉璃厂有人说唐寅的山水图是孪生画，是当年唐寅同时画得一模一样的两幅画，后人不知真情，以为唐寅只有一幅山水图。臣听了大为惊讶，不敢相信，叫他拿出依据。他把依据给臣看了，的确如此，请太后明察。”
全屋的人大吃一惊，纷纷掉头盯着毛大臣。西太后沉吟片刻说：“依据何在？人何在？”
毛大臣说：“依据和人都带到储秀宫来了，请太后明察。”
太后说：“今儿个奇了，让本太后也开开眼，传。”
李统领疾步走出去传人。我惊讶得目瞪口呆。毛大臣朝我眨眨眼。我心里放宽了一些，但又一想，世上哪有孪生画？闻所未闻啊，莫不是毛大臣使的缓兵之计，追查到盗画人就为我洗清冤情了？不一会证人带了进来跪地上。太后问：“你是何人？”
那人回答：“禀报太后，小人叫包与之，是琉璃厂包记古董店掌柜。”
太后问：“你怎么知道唐寅的山水图是孪生画？依据何在？”
包与之说：“禀报太后，依据在这里。”说罢从衣袋里取出一方丝绸，双手奉上。李统领不在，另一个太监上前取了转身呈给太后。太后接过丝绸，打开看是一纸文书，上面写五言诗一首：“唐寅戏天下，孪生画两张。都名山水图，各奔东西方。”落款是唐寅和唐寅印。太后看了沉吟片刻说：“怎么相信你这依据？”
包与之说：“禀报太后，紫禁城鉴赏师秦古知道。”
太后看左右找李统领，李统领正好进来。太后叫他传秦古。李统领说已将他叫来，随即提高点声音喊：“传秦古——”秦古即进来跪在地上。太后问：“你是何人？”
秦古说：“禀报太后，臣下是宫里字画库鉴赏师秦古。”
太后问：“你可认识他——”说着指指包与之。
秦古掉头一看说：“禀报太后，认识。他叫包与之，琉璃厂包记古董店掌柜，臣下多年老友。”
太后问：“他说你知道唐寅有山水图孪生画。你知不知道？知道什么？”
秦古说：“禀报太后，臣知道。臣先向太后请罪，臣知道而不报有罪，请太后治罪。”
太后说：“说清楚了免你无罪，说不清楚了两罪并罚。”
秦古说：“遵命。”
我跪在一旁不敢出大气，屏住气息听这是怎么回事。原来，唐寅的确画了孪生山水图，不但有他自己的诗为证，还有历代名家题记证明，但因为两画各奔东西，又深藏不露，所以一直不为世人知晓，直到现在这两幅画偶然相遇北京，才闹出这场戏来。
太后听了抿嘴笑说：“天下之大，无奇不有。不过李统领，宫里字画库的唐寅山水图又是怎么回事？究竟查到没有？你亲自去查，一定要查出结果。谁这么大胆啊，我要重重处罚！”
李统领说：“请老佛爷息怒，已经查到，是守库奴才放错了地方。奴才已替老佛爷重重处罚了。”
太后说：“嗨，这不是瞎忙吗？改天把这孪生画拿来瞧瞧，让皇帝也来开开眼。好了，都退下去吧——”
一场字画风波有惊无险。
事后我才知道，这次是蒋爷使的阴谋诡计。他从宫里秦鉴赏师处无意中得知唐寅的孪生山水图事，琢磨用这事来害我，就去琉璃厂瞎逛，竟让他在彭老板处买到孪生画中的一张。琉璃厂彭老板也不知从哪里得知蒋爷买画有阴谋诡计，连夜收拾细软逃之夭夭。蒋爷想把这画给我，再诬陷我盗窃宫里的画。他不知从何处得知我有个罗师兄贫穷落魄，派人找到他重金收买他，教他怎么装富贵样来找我送画给我。罗师兄人穷志短，答应了。我得到这画后，蒋爷就通过李统领撺掇西太后看我的画，又撺掇西太后对着看孪生画，暗地里李统领藏了宫里那画，想的是如果西太后将名画丢失责任加在我身上后，趁机私吞这幅画。周爷去找字画库鉴赏师秦古。秦古没有说实话，害怕李统领找他算账。毛大臣觉得这事蹊跷，曾听说过孪生画的事，就去琉璃厂找到包与之。包与之鼎力相助，随毛大臣来宫里做证，并当场说秦古知道。秦古没法，只好和盘托出。事情这才真相大白。
这是我一生中遇到的最大的危险，差一点就被西太后处罚了，那可不会轻的啊，盗窃宫中名画是死罪，就算网开一面，起码也是发配黑龙江为奴，我的一生就毁了，哪里还有后面智擒萨满太太、抓到蒋爷盗运食材证据，一举将他绳之以法，报了我的杀爹之仇。这是后话，容我慢慢道来。