第39章 (1/2)
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周莹一行三十四人，从水路乘包船直抵扬州后，在任军贤建议下直接入住到离裕隆全总号约三十丈远的福和客店。据任军贤介绍，福和客店是扬州近几年战乱中突起的最大、最气派、最安全的客店，常年宾客如云，商贾大户豪爽，文人墨客风雅脱俗，福和客店因此成为战乱后扬州政治经济场上的风雨表，凡到扬州的富人政客士农工商，首选落脚处便是福和客店。因此童谣唱道：“到扬州，住福和，眼观四面，耳听八方，知天下事，晓市井苦乐。”
周莹乐道：“你这么一说，我们不住福和也不行了？”
任军贤说：“大伙住进去，保准一百个满意。”
周莹一行，一下占据了福和客店一层的二十二个房间，店掌柜一看周莹和李平岭、尚素雅的派头，只怕怠慢了贵宾，亲自引导、问安、沏茶，足足忙了半个时辰，才算安顿下来。
牛志飞看李平岭、尚素雅、周莹全安顿好了，说：“我得回自己的窝去，几天不在，得把一些事处理处理。明天早饭后我再过来。”
李平岭说：“我和素雅抽空去看看你的盐栈。”
“行啊，我那盐栈没法和裕隆全比，回头你看了裕隆全再看牛志飞的店，就知道在扬州盐业中为啥又分三六九等了。”
周莹说：“志飞叔是自谦吧？”
牛志飞摇头说：“谁有粉不往脸上搽？等你看过裕隆全，就会明白胡玉佛为啥要费尽心思取你代之了。”
任军贤吃过饭，对周莹说：“少奶奶，我先去给胡玉佛打个招呼，免得他明天借故缩头当乌龟，不照少奶奶的面。”
“跑了和尚跑不了庙。”周莹说，“他想躲我，躲得了初一，躲不了十五。你去告诉他，明天早饭后到福和客店来见我。”
任军贤走后，王坚把福和客店周围的环境观察了一番，发现街两边的店铺鳞次栉比，多显修缮痕迹，显然是易主过后，福和客店才在扬州老城区挂出旗幌成为新客店。心想，四年前这里还是菜市场，如今建成了大客店，看来这福和东家绝非一般商贾。走出半条街他发现，这条老街区变得漂亮繁华了，看来扬州的生意买卖一定不错，这就难怪胡玉佛要成精了。王坚在出客店门时，红玉正让店家准备沐浴的水，知道周莹不会有事要他做，便叼空到街上逛逛，打听打听扬州人对裕隆全掌柜胡玉佛的评价，说不定还能摸到点意外收获。
旧地重游，王坚觉得既熟悉又陌生，一时来了兴致，便沿街直走下去。不知走了多长时间，再抬头往两边一看，他不由得拍着额头说：“我咋走到码头上来了！”
扬州水路码头大小有多处，能驶进长江的大船码头建在邛江岸边的有两处，一是客运码头，一是货运码头，相距数里之遥。货运码头在客运码头上游，绵延三四里路，码头上系满了粗细不一的缆绳，大大小小的船只，把个水面遮掩得严严实实，当他站住向两边张望时，见一艘下水未久的大篷船，正在往下卸货，心想：哪家字号有如此大船，实力定非等闲！他正在想入非非，一个年过三十的年轻汉子，由大篷趸船上走下来，当走近他时，伸出双臂，边快步接近他边大声喊道：“王坚兄弟——”
听到喊声，王坚抬眼一瞧，连忙也伸出双臂迎上去大声喊道：“钱荣兄——”
两人拥抱在一起时，几乎同时说：“我们又见面了！”
名叫钱荣的年轻汉子拉住王坚的手说：“码头上不是说话的地方，我们到茗香酒馆小酌如何？”
王坚说：“四年多了，茗香酒馆你不说我都忘干净了！”
“茗香酒馆命不该绝，三年前一场雷雨，把它房顶掀了，损失不小，掌柜借人千两银子翻修一新，近来生意蛮不错呢。”
“那我们就进去拉呱拉呱。”
茗香酒馆离码头仅有百步之遥，两人进得门上了二楼，在临窗处一张桌旁坐下，酒保迎上前瞅了二人一眼，忍不住笑道：“这不是王武师和钱老大吗？好久不见，今日啥风把二位一齐刮了来？”
钱荣说：“今日是东风只暖扬州城，我们自然是借东风才来的。”
酒保说：“前些天我们掌柜还在念叨二位爷呢，要不要我去告诉他一声？”
“算啦，我们还是喝静心酒为好。”钱荣说，“你家掌柜到场一搅和，我们就别想安生了！”
“那就请二位爷点菜吧。”酒保一边为他们沏茶一边说，“四年多没进茗香酒馆，不知二位爷的爱好是否发生变化？”
王坚笑道：“江山易改，本性难移，爱好咋能说变就变？你只管照原来往上端就是了。”
钱荣说：“老四样，外加四只大闸蟹，佐料味浓一点。”
酒保问：“喝啥酒？”
钱荣说：“十年陈酿凤翔烧酒。”
酒保转眼端上来酒具和一坛一斤装凤翔烧酒，开坛将酒倒入银酒壶，然后将酒壶置入热水煲里温烫起来。
四样酒菜——凉拌海蜇丝、七味拼盘、淡水虾仁、盐水板鸭块摆上桌面时，王坚说：“淡水虾、盐水鸭，胡玉佛的姘头黑芝麻——钱兄还记得四年前我们在此话别时，说过的笑话吗？”
钱荣把夹起的鸭块放下，笑道：“忘不了，忘不了。不过时过境迁，现今的胡玉佛可不是四年前的胡玉佛了——”
“此话怎讲？”
“兄弟有所不知，吴尉文老爷故后，胡玉佛便把裕隆全变成了他的个人资产，把裕隆全的银两用在建立个人家业上，仅为建造他的船队，据我所知，已花去白银三十二万两，全扬州新下水的船只中，胡玉佛的船占了五分之一，达到五十八只，载运总量增加了四千七百担，而吴尉文在时，裕隆全的船只载重总量为一千五百担，两者相加，胡玉佛不仅成了扬州最大的盐商，而且也一跃成为江苏漕运界举足轻重的人物。”
“这么说，胡玉佛已经成为扬州社会的头面人物了？”
“头面人物虽轮不上胡玉佛，但在官商两界，胡玉佛已不是四年前视妓女黑芝麻为美人的人物，如今出门在外，五品官的架子摆得十足，绿绒大轿一坐，跟班扶轿杠，保镖前呼后拥，威风着呢！”
“这么说，你我若再想与胡玉佛把杯同桌共饮时，淡水虾、盐水鸭就没位置了？”
钱荣忍不住笑道：“说实话，我已一年半多没和胡玉佛同室喝酒行令了，因为我被他撸成了他手下一名无足轻重的小伙计，要见他，不经他跟班点头，连他的面也见不上。”
“变化如此快如此大，让王坚做梦也想不到。”王坚感慨地说。
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