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午饭后，士兵通报，巡抚衙门派一个捕头带着几个捕快连着仵作过来了。
“两位新举人老爷，你们俩就出去溜达溜达吧，这可下是松快了。”
“姐，你在这，能行吗？”
芳生有点担心她。
“放心吧，我心里有数。”
莲生心里清楚，这次贡院事件已经上达天听，这王恒又是外戚，现在王贵妃最受宠，王贵妃和朝中的请流派那是互相看不上眼，将来要想和请流派的顾尚书做对，王贵妃的势力是很大的倚仗，她乐意卖这个人情给王恒，这案子破没破不重要，重要在她的立场和态度。
巡抚衙门的人先过来拜见过王恒，捕头姓张，四十来岁，一双眼睛像鹰，看着倍儿精神，太阳穴凸出一看就是练家子。王恒介绍说：“这位是顾副使，冯大人遇害一案多亏顾副使协助，秦王殿下正准备推荐顾副使做女吏。”
莲生和张捕头和仵作又互相拜见，莲生大致介绍了一下案情，巡抚衙门的仵作姓胡，五十多岁，经验丰富，拿起头骨看了看，点头说：“的确是应该有三年左右的光景了，顾副使说的没错。”
“仵作大叔，张捕头，其实我现在就是协助王大人，可别这样叫我了。”
王府副使就是那么随口一说，莲生不想在巡抚衙门的人面前说这些，将来自己被秦王推荐做女吏，那自然要和这些人经常打交道，还是先做足姿态的好。
王恒听到莲生说是协助，点头微笑“既然顾副……姑娘这么说，大家就随意吧。”
大家来到荷塘边，这时贡院的人群基本已经散去，中举的欣喜若狂急于和人分享，名落孙山的沮丧万分也不想在这多做停留。士兵们已经打捞上来很多骨头，装在一个岸边的大竹筐里。远方是荷叶碧连天，岸边垂柳婆娑，正面是贡院的庄严红墙，衬着这一筐骨头格外的雪白。这仵作还是很有经验，不多时候基本拼出一个构架，缺少了点肋骨之类的零碎的骨头。莲生俯下身去，仵作指着骨架子说：“这应该是个青年男子，身高和张捕头相仿，现在看死因可能是后脑上的击打。埋在这里有三年左右了。”
“一副骨头架子也不能知道这人是谁啊。“王恒看着只叹息：“刚才有人说姓穆的书生失踪，但只有这骨架也不能证明这人是这贡院失踪的，还是外人移尸到此。”
“大人，不如叫人清理发现骨殖附近的淤泥，也许能找到尸体当年遗留的东西。”莲生轻声提出建议，她可不想被士兵们听到自己又给人家出难题了。
“将这附近的淤泥清理一下，有什么发现本官有赏。”
“你们几个也去干活，看看淤泥周围有什么线索。”张捕头也给捕快们下了命令，大家脱去靴子，挽起裤脚拎着筐子下荷塘清理淤泥。
一个捕快愁眉苦脸：“奶奶哦，这荷塘可多久没清理了，踩一脚半条腿都陷进去，步子都迈不开。”
莲生听到这话，眉头微微皱紧皱着，张捕头看了莲生一眼，欲说又止。莲生说：“张捕头，你有什么话不妨说出来。”
张捕头摇头不语，莲生看出他内心顾虑重重，小声说：“捕头大概和我想的一样。”
张捕头看她一眼：“这贡院的大人品级都和我们大人相仿，有些话说出来真怕惹祸上身啊。”
因为是面对几省的贡院，这贡院的规格比别地的都高，教授们都是朝廷直接委派来的，由秦王协助管理，因此这贡院内若出了什么事，巡抚衙门都无权过问，今天王恒派人去巡抚衙门搬救兵，很大原因是这次出事的是贡院门口的池塘，被害人身份不明，和地方事事务沾边。这张捕头为人谨慎，有些话就不好明说。
“现在只我们三人，那我就先说了吧。”莲生回头看了乾二一眼，后者正板着脸看着众人挖淤泥。
“荷塘内的淤泥看着好些年没清理了，下令不清理淤泥的人有嫌疑。”莲生说完，笑着眨眨眼：“张捕头，是不是这个意思。”
张捕头小心地环视四周，点点头：“姑娘聪慧，张某也是这样想的，先要调查，是谁不许清理淤泥的。”
王恒听到这里对张捕头正色道：“张捕头，你放心，我王恒既然请巡抚衙门来协助调查，就要对各位负责，不该说的我一字不会提，该担的责任我自己会一力承担。”
张捕头也敛容长作揖：“既然大人这般说，卑职自当知无不言。”
王恒看着荷塘边干活的人，自言自语：“大家都说我是外戚，靠裙带关系做官，其实我也不过是想真正的做点事罢了。”
众人在淤泥中打捞着，早已惊动了贡院的管理人员，鲁学士已经阅完卷子发了榜，因为和贡院负责的姚山长是同门师兄弟，也就留在此处多住几日，此刻也陪着姚山长过来，远远地看到地上的人骨，吓了一跳：“王大人，这是怎么回事？”
“荷塘中发现了白骨，不知这贡院内这几年可有失踪之人？”王恒目光投向姚山长。
姚山长六十来岁，精瘦的面孔，稀稀拉拉几根山羊胡子，头发花白，典型的一副老学究样貌，听王恒问起来，捻着不多的几根胡须想了想：“并不曾有失踪之人。”
听到这话，莲生和王恒忍不住对视一眼，王恒接着问：“姚山长，你好好想想，许是年头久了，有些事情记得不清。”
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