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两个一起私奔到了高阳。在高阳，他们俩成了亲。他打铁，她操持家务，那段日子是铁匠这辈子最幸福的日子。
过了一年，因为隋炀帝的横征暴敛，天下大乱，老百姓纷纷参加义军反隋。有一天，一支义军从高阳路过，在高阳招兵。铁匠一直记得地主说过他女儿是做诰命夫人的料，铁匠想，我为什么就不能趁着这乱世建功立业，将来也搏一个封妻荫子呢？我要用我自己的努力让我的妻子做诰命夫人。抱着这种想法，铁匠决定加入义军。这时，小姐已经怀孕了，不能远行。于是铁匠就把小姐托付给邻居家的一对老夫妇，小姐拉着他的手，求他不要走，可是他满脑子都是建功立业的想法，他对小姐说，一年之后他一定回来接她。就这样，他在小姐依依不舍的泪水中跟随义军走了。小姐一直跟在军队后面送他，直到实在走不动了，才趴在山头哭着看着他离开。他走了很远，回头还看到小姐站在山头向他挥手。
离开高阳后，他跟着义军南征北战，因为他勇猛善战，建功无数，一年后就已经被提拔为朝议大夫。他一直记得对小姐的承诺，但因为种种原因，直到两年后，他才得到首领的许可，带着几个手下回高阳接小姐。
可是等他回到以前住的房子，却发现已经是人去楼空，邻居家的老夫妇也只剩下老大爷了。老大爷说，他走后四个月，小姐就生下了一个男孩，长得挺像小姐的，她一边辛辛苦苦哺育着孩子，一边等着他回来接他们母子。可是没过几个月，高阳闹瘟疫了，人们死的死了，逃的逃了，老大爷一家和带着孩子的小姐都行动不便，只好留在村庄里听天由命，后来他的老婆子也得了瘟疫，小姐是个好人，天天来伺候老婆子，但没想到她自己也传染上了。老婆子不久就死了，小姐一直吊着最后一口气，说，一年就快到了，铁匠一定会来接她的，她要等他。这时有另外一支义军正好从此经过，义军中有一个长得挺斯文的武官带着妻子和只有几岁的儿子，他们都是善良的人，看到小姐得了重病，那位武官夫人便留下来照顾小姐，小姐一直眼巴巴地盼着铁匠，可是铁匠始终也没来。最后，她知道自己撑不下去了，就把孩子托付给那位武官夫人，然后怀着对丈夫和孩子的爱撒手人寰，死前她一直叫着铁匠的名字。
铁匠知道这个噩耗，当场就昏了过去。被部下救醒后，他疯了一般跑到小姐的坟前，举刀就要自刎，却又被部下救下。老大爷跟他说，小姐死前曾经留下话，让他一定要好好活下去，要好好带儿子，要看着儿子长大成人娶妻生子。铁匠万念俱灰，每天就像行尸走肉一般。精神恍惚，蓬头垢面。后来，他的一个部下劝他，小姐已经死了，孩子还活着，他应该去把孩子找回来，这才对得住小姐临终的嘱托。他这才慢慢从悲痛中清醒过来。
可是当时天下的义军何止千万，经过高阳的义军也数不胜数，老大爷完全不记得那支义军是谁带领的，那个带走他儿子的武官夫人也没有留下姓名，他根本无从找起。万般无奈之下，他只好又带着手下回到了自己的军队。
此后，他一边打仗一边寻找儿子，每遇到一支义军，他都要问人家有没有经过高阳，有没有听说一名武官在高阳收养过一个男孩。功夫不负有心人，三年后，他居然真的碰到了那位武官，找到了儿子。儿子一直由武官夫人和她的结拜妹妹一起抚养，孩子很漂亮，长得跟小姐一模一样，他又高兴又伤心，同时也很发愁。因为孩子从小把武官夫人和她义妹当做母亲，不愿意跟她们分开，他不想再跟儿子分离，可他一个大男人要打仗，也不能带孩子。最后，武官夫人便给他做媒，想把义妹嫁给他，这样，既有人给他带孩子，孩子也不会因为与两个母亲分开而伤心，他根本不想娶妻，可是听着儿子那撕心裂肺的哭喊，他泪流满面地答应了这门婚事。
就这样，过了很多年。战争结束了，他当了大官，实现了当年的理想，也想方设法给小姐争取到了一个诰命夫人的封号，并给她隆重改葬。义妹很贤惠很温柔，虽然她后来自己也生了两个儿子，但对大儿子一直视如己出，大儿子跟她也很亲。三个儿子都很有出息，他的生活表面上看上去很幸福很圆满，很多人都羡慕他，可是只有他自己知道，他一点都不快乐，他的心中总是会出现小姐送他从军时那蹒跚的步子，她站在山上向他挥手的身影。小姐常常进入他的梦境，他经常会从梦中哭醒过来。
他每天都生活在后悔之中，如果他当年没去参军，小姐就不会死，她可以跟他一起看着他们的孩子长大。如果可以换回小姐的命，他愿意舍弃他现在的一切。”
尉迟敬德一边说，一边流着眼泪。故事结束了很久，他还在哭。
宝琪的震惊无法用言语来形容。打小他就看到父亲威严的一面，在他心中，父亲总是严厉的，高高在上的，他觉得父亲远没有姨父那么容易亲近，他一直以为父亲就是个铮铮铁骨的汉子，没有想到铁汉其实只是外在的皮囊，柔情才是他真正的骨髓。
尉迟敬德好不容易平静下来，擦干眼泪，说道：“不用我说，你也知道那铁匠就是我，小姐就是我的第一个妻子苏檀，也就是你大哥的亲生母亲，武官夫妇就是你姨父李靖和姨母红拂，义妹就是你娘。为什么我一直跟你姨父姨母关系特别亲近？不仅是因为你娘，更是因为阿檀，因为他们在阿檀临死前照顾过她，并且抚养了你大哥。”
他站起来，把宝琪带到书房隔壁的一间房。这间房尉迟敬德平时都不让别人进去，现在他把它打开了。宝琪看见房间的墙上挂着一些寻常农家物什，一个竹篮，一件蓑衣；地上有两个水桶，一把锄头，一个草筐，还有一个摇篮，屋子的正中间有一张农村常见的桌子，上面摆着一个簸箩，里面放着一把剪刀和针线、碎布头，以及一件还没有做完的小孩穿的肚兜。靠窗的地方摆着一张很旧的木床，但床上的被褥却是半新不旧的，看来父亲晚上经常在这里歇息。
不用问，宝琪就知道，这些东西一定是小姐当年用过的。东西虽旧，却一尘不染，一定是父亲天天收拾它们。
宝琪非常理解父亲的这些做法，因为他自己也像父亲一样。自从南舒离开后，他恳请红拂不要改变南舒以前住过的房间的摆设，只要有时间，他都会去李府，在那间房里呆一会，把里面的东西打扫得干干净净，收拾得跟南舒离开那天一样。他也定期去给杜若花浇水，翻土，在花畦旁一坐就是半天。
尉迟敬德看到儿子的眼神，知道他理解自己，也知道他的心思，父子俩在这间房里默默地站了很久，他们从来没有觉得像今天这样的亲近，两个男人，因为同样的原因，由父子变成了兄弟。
最终还是尉迟敬德打破了沉默，他说道：“咱们回书房吧！”
回到书房，尉迟敬德的脸色恢复了正常。他对宝琪说道：“阿檀是我心中最柔软的地方，是我这一生的痛。我今天跟你讲这个故事，是因为我发现你跟我当年一样，没有明白自己到底需要什么。人的一生，可能只有一次选择，一旦选错，可能就没有回头的路。我在有选择的时候错误地选择了功名，在没有选择的时候娶了你娘。两件事我都做错了。我选了功名，却与阿檀天人永隔；我娶了你娘，却害了你娘一生：我没有给过你娘我的心，因为我的心随着阿檀一起去了，可你娘却把她的心全部给了我，她忍受我对她的冷淡，忍受我对阿檀的思念，忍受我半夜叫着阿檀的名字哭醒过来……我愧对阿檀，我也愧对你娘；我一边做一个长情的人，一边做一个绝情的人。我的一生真是——”
说到伤心处，他停了下来，长吁了一口气，默默地坐了很久，他才接着往下说：
“你当年因为年轻，认为功业比南舒更重要，所以你选了功业。但当你功成名就的时候，你才会发现，其实，功名只不过是一层漂亮的衣服，是穿给别人看的，它给不了你实实在在的幸福。你真正的幸福是来自身边的你爱着的人。可是我们年轻的时候都不明白这一点，直到一切都无可挽回的时候才知道后悔。可惜那时候除了空虚就只有噬魂销骨的痛了。所以，趁你现在还有机会，去找她吧！”
说完，他转过头去，看着灯光投射到墙上的影子，不再说话。
宝琪知道他一定又想起了以前的事，不忍打扰他，便轻轻地退了出去。
回到自己的卧房，石头早就去睡了。准备的洗澡水也凉了，他用冷水洗了个澡，躺在床上却怎么也睡不着，耳畔老是回想起父亲的话：如果可以换回小姐的命，他愿意舍弃他现在的一切。还好，南舒至少还活着。突然，他的心中一紧：如果南舒还活着，为什么音讯全无？就算她不想跟自己有瓜葛，至少会给李靖红拂捎一封信吧？如果她不在人世了，那该怎么办？
他被自己的想法吓坏了，猛地一下从床上坐起来。以南舒的武功，她肯定不会有事的。他安慰自己。可是江湖凶险，什么事情都可能发生，万一她被坏人抓走了，万一她中毒了，谁能救她？他越想越害怕，干脆下床在地上踱来踱去。
一定不会有事的，一定不会有事的。他在心里祈祷。
突然，他的脑子里又蹦出一个想法：南舒是不是嫁人了？那个杨正途，当年对南舒也是有意的。如果他们相遇，是不是也会擦出火花？
整整一个晚上，他都被这些想法弄得心烦意乱。直到天快亮的时候，才渐渐睡去。可是，没过多久又从噩梦中惊醒。
早起洗脸时他看到镜子里的自己一脸疲倦，对着镜子，他暗暗在心中发誓：我一定要把南舒找回来！哪怕放弃我的一切！