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惠阳河是青、燕二州的分界河,水流湍急,河面辽阔,大有浪淘风簸自天涯*之感。唯有天气晴好的时候,对面堤岸隐约可见,一年中有绝大部分时间都笼在迷雾水汽之中。
河上渡船是青、燕二州唯一的往来交通,分为官渡和民渡两种渡船。官渡的船只要比民渡的船只大的多,渡资自然也要贵的多。渡船的管辖权曾在青、燕二州之间掀起过不小的风波,大到官府、小到江湖门派无不想要分一杯羹,一度混乱无比,百姓叫苦不迭。约莫十年前,一个名为青江盟的神秘江湖组织强势接管了惠阳河上所有船只,不仅如此,更是从两州州府都拿到了渡船文书,从此合理合法的拥有并管辖惠阳河上一应渡船事务。十多年来,在两州分别新建南、北码头,将中码头扩建整修,渡线从原本的中中一条线,增加至南北、中中、南中和北中往来四线,生意做得风生水起,银子赚的盆满钵满。
苏、韩两家商队各自租了官渡船,在码头边的惠阳茶馆里歇着,船上的帮事们会将货物搬进货舱摆放、整固妥当;将马屁、马车赶进厩舱安置妥当,吃的、喝的、玩乐的、消遣的,官渡船上一应俱全,除了丫鬟、守卫、厨子、杂役,甚至还配有船妓。两家船队这次走中北线,从青州中码头到燕州北码头约莫需要四天时间。待一切收拾停当,启航已是未时。
袁子卿头一次坐这么大的渡船,很是新奇,吃过饭就急不可待的四处参观,最后停在了甲板上。在迷离的水雾之中眺望青州,远山如黛,近水含烟,却是有了几分烟雨江南的相似,一时间勾起袁子卿满心的离愁别绪,思乡情切。幽州,渐行渐远,这辈子,恐再难归去。
不远处是苏秦的渡船,不知道他在干什么。袁子卿默默叹气,前些日子袁尚卿来信说苏秦是人口贩子,专门往西域进贡中原女子,富的流油,叫她务必当心,遇事多找韩晋商议。接信之后,她掩不住的难过失落,会吗?苏秦那样温润如玉的一个人,会是人口贩子?!
一连行进了两日,袁子卿都是神情恹恹,晚上也睡得不十分踏实,时有梦魇。第三日晚上睡得还算好,深夜,却是被一阵奇怪的号角声给吵醒了。
渡船停了。
韩晋叫来老马,“怎么回事?为何停船?外头吵吵嚷嚷的做什么?”
“不知道啊,船上的丫鬟、守卫、厨子、杂役都往甲板去,掌舵的船老大也上了甲板。”
韩晋立刻起身穿衣,“走,瞧瞧去。”
甲板上,丫鬟、守卫、厨子、杂役、船老大还有划桨的舵手们呼呼啦啦的跪了一地,韩晋不解,上前询问道:“怎么回事,你们这是做什么,为何停船?”
船老大扭过头来,低声道:“公子有所不知,方才那阵是青江盟的鬼渡号角声。”
“有何特别吗?”
“唉,出大事啦!”船老大恭敬地跪好,不再多言。
鬼渡是青江盟盟主曾墨的船,借用江南沙河帮的技艺铸造,船只巨大,行进速度很快,船上配有连弩、天弓、土炮等武器,训练有素的侍卫上百人,是惠阳河上真正的霸主,但极少露面,行踪诡异,一般只吹响号角给往来船只以警示,因此被两州百姓称为鬼渡,只闻号角不见船。
几个时辰前,苏秦的渡船沉了。先不说渡船的人员伤亡,苏秦这次的货如数搭了进去,这还不是关键,关键是,苏秦连同陈叔、老七、麻子、铁饼、羌篱、文奎统统落水,场面一片狼藉。陈叔不会水,被救上来的时候,将将只剩下一口气,苏秦怒了,且是暴怒。
于是,青江盟盟主曾墨被惊动了。鬼渡靠岸,接上苏秦的时候,他衣衫凌乱,头发尽湿,一边走一边在滴水,说有多狼狈就有多狼狈,身旁的管事们也都是一副狼狈模样,躺在木架上的老管事奄奄一息,曾墨心里“咯噔”一下,事情闹大了。
待收拾停当,苏秦独自来到位于三层的望月轩,曾墨在等他。屋里置了小火盘,桌上摆着姜汤、糕点,曾墨见他进来,起身迎上前道:“苏兄,还好吗?”
“依你之见呢?可还算得上好?”苏秦冷着脸回道。
“这次在惠阳河上出事,我必会给苏兄一个交代。”
“那是自然,惠阳河是你的地盘。”
“喝口姜汤去去寒吧,怎么不早差人支会我,我亲自送你去燕北。”曾墨端了姜汤递给苏秦。
“听你这意思,我沉船落水、货物尽损倒是我的不是了。”苏秦不接,抬眼瞪他。
曾墨讪笑,“岂敢岂敢,苏兄为人低调,从小弟这儿过也不愿叨扰,租船北上,小弟惶恐,此事必定妥善处置,请苏兄放心。”
苏秦这才接过姜汤喝了起来。
严查之下,发现凿船的水鬼逃的逃,死的死,一个也没能拿住。但曾墨统领青江盟这些年,要是没两把刷子,早被篡位了。手下的工匠根据盟里水鬼捞起的沉船残件,看出那凿口的工具出自青州一家工匠铺子,曾墨立刻飞鸽传书给岸上兄弟,下令立查,三盏茶的功夫,一张人面画像就到了曾墨手里。
曾墨去找苏秦的时候,羌篱也在,得知陈叔醒了,已无大碍,苏秦的脸色总算是缓了几分。
“要说我的效率真不是盖的,顶多也就两个时辰吧,元凶已经揪出来了。”曾墨边说边得瑟的将人面画像拿给苏秦。
意料之外、情理之中,画像虽简单,但苏秦一眼便认出是韩晋的管事老马,虽然知道韩晋要对他不利,但他这么大手笔的甚至不惜得罪青江盟也要除掉他,他倒是不曾料到。
于是就有了前面的寅时鬼渡号角声。
鬼渡号角声分三种,有着不同的意思,船老大会做出不同的应对。第一种,一短一长,行船安全警告,船老大会靠岸下锚;第二种,两短一长,水域安全警告,船老大会掉头返航;第三种,长号角声,盘查警告,如果后头还跟着三声急促的短声,那就是盟主亲临盘查警告。按照青江盟的规矩,一长三短号角声出,所有的船只无论官渡、民渡都必须立刻就地停船,不得移动,不得靠岸;船上所有青江盟的弟兄如数至甲板集合,接受盘查。
韩晋看着鬼渡一艘船一艘船的盘查,不免心虚,回到房里把老马叫了进来,“老马,事情办得利索吗?”
“公子放心,利... -->>
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