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跨坐在擦掠过的旧木椅上，解下的斗篷丝毫不被爱惜地委顿在脚边，给乔治捡了起来，悬挂在门口的胡桃木衣架上。
“您答应过我会注意自己的反应。”
“或许我现在应该直接去军部报道。”
“查尔斯，”乔治也终于放弃了下官进言式的口吻，同样搬了把椅子坐在人对面，“让任何人知道你与家族不和都不会有利于我们的计划。”
“你明明清楚，我这次并不是针对没露面的父母。”金发青年扫了对方一眼。
“何况，你自己不也觉得奇怪得可笑吗。”他收敛回视线，解开自己的手套搭扣，将这双做工精细的小物件随手摆在一旁，裸露出来的那双瘦白修长的手，在他注视底下张开十指，又合扣起来。
他话锋就如同战场上为同伴受伤的同伴剔去创口的刀刃一般果决可怖。
“你的亲身父亲，再看到多年未见的儿子时，却只有劝不住我时才叫了声你的名字，简直就仿佛当你不存在似的，乔治，还有比这更惹人生厌的桥段吗。”
乔治沉默以对。
“单靠‘贝奈特’们是无法构成一个如此庞大、肢节臃肿的家族的。”
查尔斯快刀斩乱麻，并没有忍心分出余光去观察朋友此刻的表情，他只是低着头，看着被两只瘦削掌弓箍出的弧度——右边代表权利和压迫着，左边便是助纣为虐的“被欺压者”：正是他们一块儿施加的合力僵化了体制，把阶级变成了一个固若金汤的幽灵城。
“对于家族而言，任何名讳和姓氏都不是必须的，必要的是财富，是保护财产的强制律令，是操控人心的虚伪道德，是纵情卑劣的享乐，以及一丁点从指缝间裸露出去、鸟食般的施舍……这些事都是你原来教我的。”
“受贿人从此背叛了自己的阶级，他们谄媚上层，又自恃高其余人一等。”
“老奥斯丁先生是个忠诚的仆役，可他也是被这点儿鸟食吸引来的蠢货。”
查尔斯干燥滚烫的掌心压在对方的手背上，二人的视线终于在半空中相遇了。
“所以，你若厌恶他也没有什么过错，”他说，“就如同我厌恶我体内流淌他们的血一样。”
窗台传来鸽子或鸥鸟扑棱翅膀的声音。贝奈特家在伦敦的花园素来颇有名声，况且地界距离泰晤士河并不远，查尔斯小时候就有大敞着窗口听家庭教师教授有关拉丁语的课程，结果被闯入的禽类打断的经历。
鸥鸟误闯时，翅膀煽动卷起的气流就仿佛是为这个陈旧的家族掀起的第一阵风。
十多年前的查尔斯可没现在这般针砭世人的兴趣，他纯粹、天真，被这个家族表面宣扬的善良培养出一股贵族式的高傲和烂漫。
他亦同乔治没有半点友谊，他们对彼此熟悉又生疏。那个查尔斯只不过是家族的少爷，两代奥斯丁未来的主人……毕竟在夫人还会偶尔从奶妈怀里将少爷抱过去逗弄的时候，这个家族教导给下一代继承者的，便只有阶级的鸿沟。
从什么时候一切都变了。
乔治·奥斯丁止住回溯的思绪，轻轻动了动指稍，将手从查尔斯手中抽开，在对方开口还想说些什么之前，他起身去将那扇不怎么干净的悬窗放了下来——他的朋友委实不那么会安慰人，正确的宣言也要讲求正确的时机，先前那番论调如果换个人讲出，可能就会被听众一拳捣在鼻子上。
“乔治……”金发青年的视线追着他的动作移开，他与乔治一样，生着一双颜色近似的绿瞳，这双眼睛平时总是客气疏离地隐匿于交错的睫梗间，此刻包含的关切却不似作假。
只不过看表情，他似乎这时候才开始反省，自己这般本是好意的宣言是否药效过急了。
乔治虽然有几分想要再拖一拖的心思，让总是颇为果断的少将阁下再露出些事态不尽掌握的慌乱神情，但任何玩笑讲究适可而止。
他拍掉了手上的残灰：“你说的没错，查尔斯，我记得自己说过的话，也从未觉得自己在这件事上有任何过错。”
“你还对那位被称作维尔福先生家庭教师有印象吧？他在授课时，同你讲解神曲时提到了‘愁苦深渊’——游荡与此的灵魂无休止的愁苦叹息着，并非由于他们受到什么痛苦的折磨，而是他们仿佛一生既没有犯罪，也没有功德，天上地下都没有这些人的容身之所。”
“我的父亲也是这样庸俗可怜的人。”
乔治想，自己原本就并未感到苦恼，或许小时候为此真有过些不公平和难过……可那也都是过去的事儿了。
他要自己相信，针对那老头儿吝啬的亲情，他从一开始就不报任何指望。他要自己相信，这只是一个故意试探查尔斯的小小计谋，毕竟哪怕英格兰占据了人类三分之一的国界与人口，乔治·奥斯丁所在乎的，也不过是这么一个值得亲近和效忠的“朋友”罢了。
“但丁借维吉尔之口说，人类的灵魂在基督来临之前就没有得救过。可现在绝不是宗教的时代，拯救他们的也绝非弥赛亚，而是一个健全平等的新秩序。”
“我们早已约定好了，要为他们打破这个阶级的樊笼。”
乔治一面说着，一面去衣橱里取出少爷曾经在自己房间放置的备用衣物，迎着自己朋友的目光笑了笑：“不过再任何大动荡之前……查尔斯少爷，您仍然需要休整以后，都得先收起你我的不情愿，去见一见贝奈特伯爵夫妇。”
“当然，还有你那个不讨人喜欢的的弟弟。”
约翰·弗朗西斯·贝奈特。