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抵达辛巴城的时候是下午四点钟，飞翔蛇女号在领航员在指引下顺利停靠在码头，但琼恩等人并不能立刻下船。他们是外籍人士，入境需要先办理登记，要填写一大堆表格，签一大堆文件，总之一看就让人头大，琼恩于是指派莎珞克去解决，其他人则在房间里，听梅菲斯讲课。
到了彻森塔，就算是进入东域了。东域封闭隔绝，其风土人情、文化历史，方方面面和中土都有着非常大的差异，琼恩等人作为外来游客，提前学习一些相关知识，还是很有必要的。很自然，讲课的责任就落到了梅菲斯身上。
其实梅菲斯原本对“东域”的了解也不算很多，她虽然是出生在彻森塔，但从小随母亲居住在深山里，对外面的世界并不如何熟悉，母亲去世后才和凛出来闯荡，没多久就被大主教带到了中土。但在出海之前，她在叶弘城从知识教会里弄了一大批资料，这段时间在船上无事，仔细研读，结合之前的经历见闻，俨然已经成了专家了。
这段时间以来，有关东域历史、地理等方面的知识，梅菲斯都已经给大家补习得差不多了，今天只剩下最后一课，是“宗教”和“神王”。
“中土人很难理解东域的宗教，也很难理解东域的神王，因为那是一种和我们所熟知的概念完全格格不入的东西，”梅菲斯说，“这一切，要先从东域人的世界观说起。”
对于一名中土人——尤其是有较高学识和见闻的中土人——来说，“世界”是多重的，是复杂的，丰富多彩的，凡人居住的是物质界，神祗大多都居住在天界，不同的神有不同的神国，每个神国都是一个独立的世界，邪魔居住在下层界，其中又分地狱和深渊，元素在内层界，在物质界、天界、下层界、内层界之间，又有星界，等等，总之很多很混乱。但在一名东域人的观念里，世界很简单，一分为二，清楚明了：凡间和冥界。
凡间是生者的家园，冥界是死者的国度。
“神王们共同统治着凡间，而冥界则由一位‘冥神’掌握，”梅菲斯说，“冥神永居冥界，不能来到凡间，其手下有诸多邪魔，擅长各种诡秘的巫术。凡人死后，灵魂坠入冥界，即成为冥神的臣民，供其驱遣，永远无法再返回凡间。”
“凡间就是我们说的物质界，冥界......就是死神的神国？”琼恩试着理解。
“对，也不对，”梅菲斯说，“我说了，你不能用已有的概念去理解。”
“有什么区别？”
“区别很大，你能想象一个凡人，白天在物质界，夜里在天界或者下层界吗？”
所有人都被弄糊涂了，“这是什么意思？”
“就是这个意思，”梅菲斯说，“在东域人的观念里，他们白天醒着的时候，灵魂在凡间，夜晚睡着的时候，灵魂就进入了冥界，第二天早晨醒来，灵魂又从冥界回到凡间，如此循环，直到死亡，灵魂才抛弃躯壳，进入冥界，永不返回。”
“......这还真是折腾。”
对于东域人来说，凡间和冥界，并不是像物质界和天界、下层界那样截然区分，互不干涉，而是密切交错的。凡人仿佛旅客，在凡间和冥界中不断穿梭，直到死亡，才是旅途的结束。
但神王例外。
如果按照中土大陆的宗教概念，东域是根本就没有“神明”的，只有一些似神又非神，似人又非人的存在，东域人称之为“神王”。神王和凡人一样，会成长，会衰老，会死亡——但还会重生。
“神王有秘法，其死后，躯壳和一部分较低的灵魂留在凡间轮回，从婴儿重新开始，另外一部分较高的灵魂则进入冥界。一段时间之后——通常是十六年，但也可能会早几年或者晚几年——较高的灵魂会从冥界返回凡间，回到他的躯壳之中，重新成为神王。这个过程被称之为‘神王苏醒’。”
“什么是较低的灵魂、较高的灵魂，”珊嘉不明白，“同一个人的灵魂还分成两部分，还有高低之分？”
“这是东域人的观念，”梅菲斯解释，“东域人认为，凡人只有一个灵魂，但神王不同，灵魂分为两部分，一部分是外围的，层次较低，另一部分是核心的，层次较高，神王的力量、记忆，都储存在后者之中。”
珊嘉微微皱眉，显然很难适应这种奇怪的观念，琼恩反倒能够很容易地理解，毕竟记忆中有那么多故事，套用一下“魂魄”、“元神”、“真灵”之类，就基本明白了。
“但我听说东域的神王也是会死的啊——我是指彻底死掉那种，”莎珞克提出疑问，“就像恩瑟的神王，几千年下来，已经死得一干二净，一个都不剩了。他们的转世秘法，怎么没有起作用呢？”
“这里依然还是概念分歧，”梅菲斯说，“恩瑟神已经全部陨落，这是我们的看法，是从我们的视角和标准得出的结论，东域人可不是这样认为。”
在东域人看来，神王本来就是一种“会死，死了多年又会复活，活着活着又会死，如此循环”的存在。那么，一位神王死了，他的躯壳和较低的灵魂在凡间不断轮回，较高的灵魂在冥界等待回归——或许这次回归的时间相对长了点，但这也并不代表什么，和“陨落”什么的更是扯不上关系。用一句俗语解释就是：神王不会死，只是睡着了而已。
“至于为什么会沉睡这么久，还没有进入下一个转世轮回，秘法为什么会失效——至少我们看起来是失效了，这其中缘故，就不得而知了。这方面的研究有一些，传说更多，但都没有比较靠谱的结论。转世秘法是东域神王最大的秘密，外人只能看到一些表面现象，具体内情如何，没人能够知晓。”
“这个有点自欺欺人吧，”琼恩说，“一位神王死了，灵魂在冥界，既然一直回不来，那和死了又有什么分别。硬要说这不算陨落，只是睡着，就纯粹是概念游戏了。”
“不不，死了就是死了，不会再梦游；能够偶尔梦游的，就不能说是死了，只是在沉睡。”
梦游？
“我说过，在东域的观念里，凡间和冥界、生与死的界限，并不是那么截然分明的。”
无论凡间还是冥界，都是这个世界的一部分，人死后到冥界，只不过是换了个地方居住生活，并非就此消失，生者经由祭司沟通，可以与死者交谈。而死去的神王，也仍然可以在一定程度上与凡间的信徒联系、沟通。这和中土人的观念是完全不同的，中土人认为凡人会死，神祗却是不朽的存在，而凡人一旦死后，灵魂升入神国，渐渐便与神祗融合为一，化作神国的一部分，神祗虽然不朽，却有可能被摧毁，一旦陨落，则就不可能再回应凡人的呼唤。
“你是说，神王就算死了，灵魂在冥界时，依然还可以和凡间的信徒联系沟通？”
“不仅如此，甚至还有可能附在信徒身上，临时回到凡间，这被称为‘降神’——当然这是上古时代的传说了，不一定可靠。”
听起来有点像中土大陆神明的“圣者降临”，只不过一个是活着的神降临，一个是死掉的神回魂。
“等等，”琼恩突然想到一个问题，“按照你的说法，这些东域的神王，死了之后就等于是到了另外一个世界，依然存在，依然能够和信徒沟通联系，甚至偶尔还能圣者降临，再到凡间溜达溜达？”
“嗯。”
“那这种‘死去的神王’，和我们中土观念中的神祗，有什么区别？”
“有区别啊，”梅菲斯说，“死去的神王住在冥界，我们的神祗住在天界——住的地方名字不一样。”
“......艾弥薇你越来越喜欢说冷笑话了。”
玩笑归玩笑，事实上当然还是有区别的。东域神王挂掉以后，虽然仍然可以和信徒沟通，却没办法再赐予任何神术和力量，时间一长，自然就会丧失对凡间的控制力，祭司、信徒改换门庭是很寻常的事情。这也没办法，凡人总是现实的，一个不能再降祸赐福的神，不可能永远被人崇拜——尤其是旁边还有其他活生生的神王做对比。所以东域虽然历史上有很多神王，但绝大部分神王陨落之后，其教会最多继续维持几十年、上百年，也就烟消云散了，现存的教会也就那么几个。
“你这么一说我就理解了，”琼恩说，“中土神祗是幕后老板，不直接出面，但仍然掌握最高权力，可以决定手下人的生死祸福，所以信徒也会早请示晚汇报，经常来唱赞歌拍马屁；东域这些神王挂掉以后，就成了退休老干部，虽然也可以偶尔出来透透气，说说话，但以前的老部下爱听不听，爱理不理，时间一长，就变成孤家寡人了。”
“虽然不知道你在说什么，但大概就是这个意思吧。”
“这么说起来，东域这些神王还真是挺郁闷的，”琼恩说，“有什么比曾经身居高位，前呼后拥，如今门前冷清，无人理睬更让人伤感的事情呢？”
“有啊，比如说曾经可以左拥右抱，温香软玉在怀，如今仍然是美人环绕，却有心无力，真是令人喜闻乐见——不，令人伤感，对吧。”
“......艾弥薇，你真是越来越不可爱了。”
“那冥神呢？”珊嘉忽然问，“冥神也像神王一样，会生老病死，轮回转世？”
“不会，冥神不是神王，其实说起来，他反倒更近似于中土的神明，”梅菲斯说，“深居神域，不涉凡间，不朽不死，只是没有凡间的信徒和教会——至少没有公开的。”
“这听起来其实更像邪魔，”莎珞克说，“而且你不是说，冥神手下有很多邪魔吗？所以他应该就是个大恶魔，或者地狱领主什么的。”
“这也未必，”琼恩说，“蛛后手下就有一大票恶魔，但人家依然是正牌神祗，现在都成了黑暗精灵的唯一神了。”
提到蛛后罗丝和黑暗精灵，琼恩倒是突然想起一些事和一些人。
他在幽暗地域里前后待了大约一年（把掉进下层界的那段也算上的话），时间虽然不算很长，但经历曲折，值得回忆的地方不少，而且机缘巧合之下，还占了一座小城，有了一些部属，人数虽然不多，却都是些精英。如果换了别的穿越者，说不定就会以此为根基，种田地造兵营攀升科技树，雄心勃勃地打算席卷天下，可惜琼恩志不在此，接到阴魂城的调令后就直接放手，把他们丢在幽暗地域里，也不知道现在情况如何了。
还有那位黑暗精灵少女。
和身边的其他女孩子比起来，维康尼娅和琼恩的关系其实很淡，相处的时间并不长，也谈不上以诚相待，还掺杂了很多功利色彩。琼恩原本就没抱善意，和她在一起更多是出于****，说不上有多少真的感情，离别之后，也几乎没有想起过。但偶然忆起，却发现原来还是有些怀念的，甚至有些后悔，后悔当时就这样轻易放手。
这算是男性的占有欲吧。
正在这时，杰姆突然跑过来，说是船长有邀，想请琼恩喝下午茶。琼恩求之不得，乘机溜了出来。
海上航行了这么久，琼恩还没见过这位船长，事实上，他有时候都在怀疑这个人是否真的存在，会不会只是虚构出来的，或者早就死了，比如说被他的侄儿谋杀了之类。不过他的性格向来不爱多管闲事，也懒得过问，没想到眼看就要行程结束了，对方突然主动邀请，还真是出乎意料。
“最近身体欠佳，不方便露面，实在是失礼了。”
普朗克船长是个身材高大的中年人，满脸杂乱的胡须，面容上的疲倦之色很重，看起来没什么精神，他半靠半坐在一把大躺椅中，身上盖着皮袄。琼恩端详了一会，有些疑惑，他从对方身上看不出任何一点巫师的迹象，甚至看不出任何“力量”的痕迹。
琼恩不怎么擅长寒暄，普朗克看起来也不是什么阳光开朗的人，两个人不咸不淡地客套几句，场面一时间有些冷下来。琼恩觉得尴尬，目光四处游走，打算找点话题，一眼看见窗外的那座青铜色大灯塔，它矗立在辛巴城外的一座海岛上，仿佛一根擎天之柱，气势惊人，“好高啊，”他随口说，“这大概有上千尺了吧。”
“塔基一百四十四尺，塔身七百五十尺，然后塔顶上还有一座红龙塑像，七十三尺，一共九百六十七尺，”船长报出一连串的数字，“这是三百年前红龙王察斯萨统一彻森塔后，为彰显其功绩所建造，被称为是东域有史以来最高的建筑物。”
“恩瑟的通天塔应该比它更高吧。”
“通天塔只是传说，是真是假都没有定论呢。”
“不是说有遗迹存留吗？”
“遗迹确实是有，但到底是不是通天塔的遗迹，那可就难说了，也可能是其他什么建筑呢，”船长说，“即便真的是通天塔遗迹，只剩一片残垣断壁，也看不出原本高度。”
“也是，”琼恩点点头，“说到这个，我记得大灯塔也曾经毁坏过，现如今的这座是后来重建的，并非原版，对吧。”
“据说是一百多年前的一次大地震，导致灯塔的最上面一截突然断裂，喏，大概就是从那个位置断的，”船长用手遥遥地比划了一下，“一直也没人管。直到这一任辛巴城主继位，才决定重修大灯塔，修了将近十年时间，六年前完工。”
正闲聊间，莎珞克穿着高跟鞋一路蹬蹬蹬地小跑过来，递给琼恩一张卡片，“给，哥哥，这是你的临时通行证。”
“手续办完了？”琼恩问。
“还早呢，”莎珞克说，“还有七张申请表要填，填完还有两份声明书要签，还要申报个人财产随身物品什么的，宠物还要检疫——很多材料需要你签字，是拿过来还是我替你签算了？”
“你替我签吧，”琼恩说，“而且我们哪来的宠物？”
“琪娅啊。”魅魔提醒。
“哦，对。”琼恩差点把她给忘了，主要是那只猫女平时基本看不到，严重缺乏存在感。
“另外你用什么名字？”莎珞克又问，“琼恩，还是兰尼斯特？”
“就‘琼恩兰尼斯特’不行么？”
“太长了啊，”莎珞克抱怨，“每张表格都要填一次名字，我的手会写抽筋的。”
“那就兰尼斯特吧。”
东域人没有姓氏，只有名字，无论贵族平民都是如此。所以中土人来到东域，自报家门时往往会比较麻烦，因为东域人不太能理解这种“姓氏加名字”的结构。为了方便起见，通常就只保留姓氏或者名字的其一，这样平时打交道比较方便。
“叫琼恩不好么，我觉得更亲切。”
“但我会觉得很奇怪啊，”琼恩说，“每个人都叫我琼恩，搞得好像全都和我很熟似的，我不习惯。”
“那就兰尼斯特吧，我先去办手续了。”莎珞克说着，朝船长行了个礼，然后跑开了。
琼恩拿起莎珞克刚刚拿过来的卡片，金属材质，手感冰冷坚硬，正面是一些个人信息，背面则是用恩瑟语、中土通用语两种语言书写的一行字“彻森塔临时通行证”，还盖着一枚蓝色的“叶花”印章，那是辛巴城的标志。“下个船都这么麻烦，”琼恩随口抱怨，“我只是来旅游而已，又不是申请入籍，有必要这样么。”
“就因为是临时游客所以才麻烦啊，”船长说，“如果你愿意入籍，反而简单了。”
入籍反而简单？
“对，彻森塔人向来友好包容，从来不歧视外国人。只要你自愿将一部分财产捐献给城主，就可以入籍了。”
......这“一部分”具体是指多少？
“不同城主定的标准不一样，辛巴城应该算是比较低的，只要五分之一就可以入籍了。”
什么叫“只要”五分之一？五分之一已经很多了好不好。
“相比起其他城市已经很低了，”船长解释，“按照恩瑟法律，所有臣民有义务每年将其收入的三分之一进献给神王。彻森塔的其他城市大多都遵照这个标准执行。”
“你是说，以前恩瑟的神王，要拿走老百姓收入的三分之一？而且还是每年？”琼恩觉得不可思议，“这税率也太高了点吧。”
“是臣民每年都‘自愿’将其收入的三分之一进献给神王。”船长纠正。
“如果我不自愿进献呢？”
“神王的忠实臣民不可能不自愿，”船长说，“如果你不自愿，说明你不忠实，是个伪信徒，应该上绞刑架。”
“原来如此，那么我不入籍，就不会要我自愿进献了吧？”
“当然不会，但游客要收税，税种很多，比如什么人头税所得税城市绿化税之类的。”
交税就交税吧，琼恩是守法市民，没有和行政机关对抗的习惯，反正钱什么的，他也不是很在乎。
不过话题说到这里，倒是个试探的机会。“这人头税是按什么标准收？”琼恩问，“我的意思是：是不是只有‘凡人’才要收人头税？”
“理论上说应该如此，但你总不会满大街宣称你那位小妹妹是个魅魔吧？”船长低低地笑了两声，“能够拘束这样一位强力的邪魔作为侍从，兰尼斯特先生真是一位了不起的巫师。”
“彼此彼此，”琼恩坐直身体，“你能一眼识破我的法术伪装，辨认出她的身份，仅仅以此而论，造诣应当就在我之上了。”
“这你倒是误会了，”船长说，“其实我对魔法基本上是一窍不通，我也没有根本看破你的法术伪装。只不过，”他伸出右手，伸出一根手指，展示给琼恩看，“我有这个东西而已。”
琼恩定睛看去，发现在他的右手中指上，戴着一枚金戒指。
“它能够让我辨识出附近的恶魔，无论伪装得多么巧妙，我都可以直接看穿。”
“听起来是个宝物。”
“实际上，它不是宝物，是一个诅咒。”
“诅咒？”
“我已经九十六岁了。”
“是吗？这可真看不出来，”琼恩说，“你看起来最多五十岁。”
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