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“这么说我看起来比较显老，”船长呵呵地笑起来，“因为你现在看见的，是我三十六岁时的模样。如果你有兴趣，我想说说我的故事。”
“请讲。”
“我曾经是个海盗，纵横在这坠星海上，每天过得无忧无虑，当然，那是很多年前的事情了，所以你可能没有听说过我的名声。但你一定听说过金银岛的传说，我就是那个故事的主角，至少是原型之一，里面有关我的描述大部分都是真的，除了说我喜欢小女孩——我要强调，这一点严重不实，我是个有格调有品位的人，对低于十五岁的女性完全没有半点兴趣。”
“我觉得你的格调和品位值得尊重，”琼恩说，“不过，金银岛是什么故事？”
“......算了，过去的事情就不提了，”船长摆了摆手，“总而言之，我每天带着我的手下，在这大海上纵横往来，不受任何管束，醉生梦死，逍遥自在，日子过得不知道有多快活。直到有一天，我忽然想到一个问题。这个问题让我悚然而惊，悲从中来，泪如雨下，从此吃不香睡不好，半个月就瘦了一圈。”
琼恩好奇：“你到底想到什么问题了？”
“我想到，人终究是要死的。”
“......”
“我拜访了很多人，寻求长生不死的方法，然而一无所获。当然我没有气馁，一直在坚持寻找，终于，六十年前，记得当时是秋季，我抢劫了一艘去往东域的商船，在一堆珠宝、货物中，发现一张地图。”
“让我猜猜，藏宝图？”
“是的，地图上说在恩瑟的一座山谷里，埋着历代恩瑟神王收集的金银财宝，这些倒罢了，但上面说，这些财宝里，还藏有神王能够轮回转世的秘法。理所当然的，我心动了，我带着一队手下，千辛万苦，到了地图指示的地方，那是一座古老的神殿，没有神像，没有祭司，残破不堪，明显已经荒废多年。我在神殿中掘地三尺，别说财宝，连瓶酒都没找到。我又失望，又生气，觉得被骗了。就在这时候，我发现了一座隐秘的祭坛，这枚戒指就摆在上面。”
“于是你取走了戒指？”
船长点点头，“我取走了戒指，将它戴在手上。起初一切正常，然而不到半个月，我发现自己的身体开始发生变化，我仍然会受伤，却不再流血，也感觉不到疼痛；我变得厌恶强光，喜欢阴暗；我不会疲倦，不会饥渴，同时也再也品尝不出美酒的味道，闻不到女人的香气。我的身体永远停留在戴上戒指的那一刻，从此再也不会变老，仿佛凝滞。”
看起来你长生不死的愿望实现了，虽然是以一种没有预料到的方式——等等，这剧情怎么听起来好像有点耳熟？
“你在月光下是不是还会变成骷髅？”琼恩试探地问。
船长大吃一惊，“你怎么知道？”
“......我说我猜的你信不信？”
琼恩伸出手在空气中虚按了一下，一团雾气从船长的身上升起，发出乳白色的奥术灵光。这个结果大大出乎琼恩的意料，他差点以为自己释放错了法术，正准备再试一次，船长制止了他。“别浪费力气了，”船长说，“你的法术没有出错，你也不是第一个露出这种反应的巫师。我是被诅咒了，但我不是亡灵——或许看起来很像，但并不是。”
“不是吗？”
“我不喜欢强烈的日光，但并不是害怕；我不是善类，但并非变成亡灵才坠入黑暗，而是早在黑暗之中，”船长停顿了一下，“如果愿意的话，我可以用圣水洗澡，当然我不喜欢这么做，因为圣水实在太贵了，那帮牧师简直是戴着圣徽的吸血鬼。”
“看来对此我们有共同语言——那么言归正传，你今天邀请我来此，是有什么事呢？”
“的确有事相求，”船长说，“我想请你帮我解开这个诅咒。”
“那你可能要失望了，并不是巫师都擅长解咒，”琼恩说，“我尤其不擅长。”
“但你是‘那个人’。”
“什么？”琼恩莫名其妙，“谁？”
“六十年来，我丢下我的船和水手，走遍了整个大陆，拜访了很多著名的先知、巫师、祭司，没有任何一个人能够解得开这个诅咒。终于，在十六年前，我漫无目的地游荡到了卡丽珊，被‘铁王座’抓住了，他们以为我是奸细，严刑拷打，但我什么感觉都没有，我想这一定让他们很气馁。后来，铁王座的人把我送到了一个地方，那里像是一个地下宫殿，金碧辉煌，但死寂沉沉，一个人都没有，除了一块巨大的水晶。有个声音从水晶里传出来，是个女性，她仿佛被封在水晶里，我只能隐约看见她的轮廓。她自称是一位女神，没有告诉我名字。”
“铁王座？水晶？女神？”琼恩皱眉，这些他从来没听莎珞克提到过，“这位女神给了你什么指点？”
“她为我做了一个预言：在未来的某个时候，当季风向西吹的时候，有一位巫师将乘我的船前往东域，他会为我解除诅咒，”船长说，“于是我返回坠星海，这十六年来，我一直在等待那个人的出现。”
“等等，你不会说，我是坐你的船去东域的第一个巫师吧？”
“不是，你是第十个，但前九位巫师都未能成功。”
“你没有把他们的头骨串成念珠吧？”
“什么？”船长莫名其妙。
“说不定我也不是预言里的那位巫师，你还要继续等待，”琼恩说，“不过我可以试试。那位水晶中的女神有没有说，具体要怎么做才能解除诅咒？”
“没有。”
“真是不负责任的女神，”琼恩评论说，他想了想，“或许最简单的办法，就是把这枚戒指还回去。”
“是的，我也是这样想，”船长说，“让一切重归.asxs.，或许我的噩梦可以就此解脱。但存在两个技术上的障碍，我无法克服。”
“什么技术障碍？”
船长举起手指，“第一个障碍是：它根本取不下来。”
“因为你变胖了？”
“......不是，”船长说，“它就是取不下来。”
“把那根手指砍掉？”琼恩建议。
“能否借匕首一用？”
琼恩犹豫了下，从腰间取下匕首，抛过去。船长用左手接过，干脆利落地朝右手手腕用力斩下去。在匕首的锋刃接触到皮肤的那一刹那，琼恩看见微弱的光从戒指上升起，将匕首弹开了。
船长将匕首抛回给琼恩，“如你所见，它不愿意离开我，”他说，“我尝试过很多次，甚至决定借助死亡来逃离这种永恒的痛苦，然而我投入火焰，火焰就会熄灭，我跳进大海，海水将我托起，我用刀斩向自己的脖颈，刀就会被弹开，我花重金买来剧毒的药水，将它饮下，然后就发现它早已过期失效。”
“那说明你买到假货了，”琼恩感叹，“这年头，做生意越来越不讲诚信了。”
他站起来，走到船长身前，仔细打量着那枚戒指。琼恩看见戒面上有两只浮雕的狮子图案，分别举起一只前爪抵在一起，线条精细，栩栩如生。他不认识这个图案，也可以确定之前从未见过，但不知道为什么，似乎总有点眼熟。下意识地，他伸出一根手指，按在戒面上，皮肤传来坚硬和冰凉的触感。
戒指突然从船长的手指上滑落下来。
琼恩反应很快，不假思索地一把抄住，将戒指握在掌心，然后他怔住了。船长莫名其妙，只见琼恩缓缓地将手摊开，然而掌心空无一物，那枚戒指变得无影无踪，没有留下任何痕迹。
“戒指呢？”船长惊问。
琼恩卷起袖子，露出左臂，那里有一个红袍巫师的刺青，在刺青的旁边，有一小块圆形的皮肤正在发光。过了大概十秒钟，光消失了，但琼恩的手臂上多了一颗金色的星星图案，仿佛胎记一般。
“这是怎么回事？”
“我不知道，”琼恩同样困惑，“我接住它，它好像钻进了我的身体里，然后就这样了——靠！”他反应过来，“不会是诅咒缠上我了吧？”
他反手啪地给了自己一巴掌，然后半边脸肿了起来，疼得他丝丝地吸冷气，“还好，”他欣慰地说，“至少我还有痛觉。”
“这真是令人羡慕，”船长说，“但是现在戒指没有了，我要怎样把它还回去？”
两人面面相觑了几秒钟，琼恩咳嗽了一声，“至少它离开你了，船长。”他提醒。
“对！对！”船长如梦初醒，“它终于离开我了，哈哈，哈哈，”他从躺椅上跳起来，兴奋得在房间里来回疾走，“诅咒终于解除了，我又可以去吃我最喜欢的狗肉——”
按照剧本不应该是苹果吗？你这么公然宣称喜欢吃狗肉会被追杀的啊。
“我还喜欢吃荔枝，”船长兴致勃勃，“狗肉和荔枝放在一起炖最好了。”
“我不想扫兴，船长，”琼恩打断，“但我必须说，你享用荔枝炖狗肉大餐的计划，恐怕要往后推迟了。”
“为什么？”
琼恩指了指，船长顺着所指的方向低头看去，只见自己的手臂上，不知何时已经插了一支匕首，齐柄而入，却连半点鲜血都没有溢出，而他也同样一无所觉。
诅咒仍然在。
但保护他的力量已经消失了。
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事情莫名其妙演变成这种结果，还真是大大出乎琼恩的意料，虽说暂时看不出什么危害，但说不定是诅咒需要一定时间才发作，目前是在潜伏期呢。一想到自己也可能变成那种月光下的骷髅，琼恩就觉不寒而栗，人生至此，活着还有什么意思，不如自杀得了。
船长显然也很郁闷，戒指固然消失了，诅咒却依然留存，问题完全没解决，反而变得更隐蔽，可以说是恶化了。“实在抱歉，我也没想到会出现这种情况，”他说，“现在该怎么办？”
平白无故惹上这个麻烦，琼恩自然没什么好心情，但事已至此，抱怨无益，还是想怎么解决才是正经。他想了一会，“看来还是得去你拿到戒指的那个神殿走一趟，或许有什么办法能把戒指还回去，解除这个诅咒。”
船长从桌上拿起一张纸，递给琼恩，“这就是当时那张藏宝图，我根据记忆在上面又做了一些标注，或许对你有用。”
“你自己不去？”琼恩诧异。
“我前面说，有两个技术上的障碍，”船长说，“第一个障碍是我取不下戒指，第二个障碍是：我没办法进入东域。”
“什么？”
“你以为我会没想过再找到那座神殿，把戒指还回去吗？”船长苦笑，“我试过很多次了，不行。我根本无法踏入东域半步，就像是有什么无形的力量在阻止似的。”
琼恩想了想，从船长手里接过地图，“我试试看吧。”他说。
“万分感激，”船长说，“不过坦白地说，这条路未必走得通。这些年来，虽然我自己无法踏足东域，但也曾经多次派人去找过，结果根本就找不到当年我发现戒指的那座神殿，连一点痕迹都没有，它就像是从来就没有存在过似的。”
“那你有什么好建议？”
“我哪有什么好建议，”船长苦笑，“只能碰碰运气，听天由命了。”
话音未落，他突然脸色大变，伸手捂住胸口。“你怎么了？”琼恩诧异地问。
船长没有回答，而是扯开自己的衣领，露出胸膛。琼恩皱眉，他可没兴趣看一个人男人的胸部，但一排闪闪发光的字立刻映入眼帘，吸引了他的注意。
那是一行恩瑟文字，出现在船长的胸口皮肤上，仿佛熔岩般发着危险的红光。琼恩掏出笔，快速把文字记下来，顺手就写在那张“藏宝图”的背面。过了半分钟，船长胸口的闪光文字消失了。
“这是什么意思？”
琼恩的恩瑟语是刚学，水平很差，辨认不出这行文字的意思。船长显然是懂的，他看了片刻，然后一个字一个字地翻译出来。
“若要解除诅咒，须寻翡翠女巫。”
“翡翠女巫是谁？”
船长摇摇头：“闻所未闻。”
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琼恩与船长告别，回到自己的房间，正好梅菲斯进来，“你的脸怎么了？”她问，“向谁求欢不遂被揍了？”
“......自己揍的。”
“那是你终于良心发现，决定忏悔了？”
“你就是我的救赎，我的希望，我黑暗中的光，我迷茫中的罗盘，有了你，我就不需要忏悔了。”
“当然不需要忏悔，因为我会直接送你下地狱——算了，还是换个地方吧，”少女说，“你觉得深渊如何。”
“挺好的，”琼恩装作思考了一会，“不过或许那里也有我的旧情人，这谁说得定呢。你知道，人生总是充满各种意外的惊喜。”
“那看来我还是应该趁早把你干掉，为民除害，永绝后患。”
说笑了几句，琼恩将手臂上新出现的那颗星星胎记给梅菲斯看，同时说明来历，把整个事情的经过讲了一遍，最后把那行字写给梅菲斯看。“翻译是没错，至于这个翡翠女巫？”少女想了一会，摇摇头，“完全没听说过。”
“你也没听过啊。”
琼恩有些失望，这句话显然颇不寻常，甚至有可能与他有关。要知道，“诅咒”这东西，可不仅仅是船长的专利，他自己身上也还有一个呢。虽然维若拉保证只要找到那种“巫铁”，就可以用马伦研究出的方法解咒，问题是没有成功的先例啊，连马伦自己都是纸上谈兵，并没能真的解咒（因为娜塔莉莎死了，导致诅咒变成了死咒）。万一马伦的分析推算有误，中间什么地方出了岔子，那要怎么办？这种时候，突然冒出一个翡翠女巫，由不得琼恩不重视。
“翡翠女巫”显然不是名字，而是一个称号。这个世界上的巫师普遍深居简出，极少有高调的，像深水城主凯尔本、风暴女巫欣布、红袍首席萨扎斯坦这种名声赫赫的大巫师，其实是属于另类。绝大部分都喜欢宅，喜欢隐居，喜欢闷声发大财，名声不显。这个什么翡翠女巫，想必也是个隐者，这要到哪里找去。
“既然原文是恩瑟语，想必是与此有关，”梅菲斯分析说，“所以这位女巫应该是在恩瑟，或者彻森塔，只有这两个地方是说恩瑟语。”
“恩瑟加上彻森塔就是半个东域了，还是大海捞针啊。”
“到了彻森塔再打听吧，”梅菲斯说，“说不定会有什么线索。”
翡翠女巫的事情暂且放下，两人接着说到那枚莫名消失的戒指。
“一枚带诅咒的戒指？”梅菲斯皱眉，“它是什么样的？”
琼恩描述了一下，后来索性直接画了个图，“戒面是这个图案，你看出什么了没有？”
“两只前爪握在一起的狗？”梅菲斯沉吟，“从没见过这种徽记。”
“......那是两只狮子，不是狗。”
少女仔细地看了看琼恩画的图，“是狮子狗？”她不确定地问。
“就是狮子，和狗没有任何关系！我只是画得简略了一点而已，”琼恩辩解，“绘画重在得其神韵，不要拘泥外在。”
“嗯，是挺有狗狗的神韵。”
“......好吧，狗就狗，”琼恩放弃了，“所以你看出什么没有？”
“不好说。狮子算是很常见的图案，很多神明、很多国家、很多家族以及历史上的著名人物，都有以狮子作为徽记，”梅菲斯说，“忠诚与勇气之神在动荡年代曾经以狮子的形象下凡；自然诸神中有一位半神努比恩，圣徽是一只绿色的狮子；因布图王国以狮子作为圣兽，国王称狮子王；塔瑟谷的庞罗家——就是歌曦雅和希欧家——是以雄狮作为家徽，”她皱着眉，“总之很常见，仅凭现在这点东西还看不出什么。”
“船长说戒指来自东域，”琼恩猜测，“所以应该从东域这边着手考虑。”
“东域的资料还是太少了。”梅菲斯说。
从叶弘出发之前，梅菲斯从欧格玛神殿重金买了一批有关东域的书籍，在海上的时候已经基本读完了。确实很有用，但不得不说，还是过分简略，很多地方都是蜻蜓点水般一带而过，或者干脆就语焉不详，甚至前后矛盾。地理、风俗方面的描述还稍微详细些，历史记载方面就惨不忍睹了。梅菲斯解释说，这是因为无论是穆罕还是恩瑟，东域两国都没有修史的传统，文化教育也仅限于祭司阶层，别说普通民众，连很多贵族都是文盲。东域又不太平，穆罕和恩瑟经常打来打去，在两国休战的时候，他们内部又往往自己打来打去，政局混乱，民不聊生，统治者都忙着整军备战，谁也没工夫静下心来做文化事业。导致的结果就是东域的历史完全没有记载，全靠一些民间歌谣、传说才能略窥一二。偶尔有中土的旅行者来东域，并且还能活着返回，可能会留下一些笔记，这些就是非常珍贵有价值的历史研究资料了，虽然这些笔记内容的可信度本身也颇成问题。
“别的且不说，连文字都不知道变了多少次，”梅菲斯说，“最早的恩瑟文和穆罕文，都是象形文字；今天的恩瑟文和穆罕文，全都是拼音文字——什么时候变过来的，怎么变过来的，源流演变是怎么样，谁也说不清，连现在的那些祭司们都不认识古文字了。”
总之就是暂时没头绪，好在虽然手臂上多了个胎记，也没发现有什么实际影响，至少琼恩试验了几次，确认自己仍然是活人而非亡灵，照样能够吃饭睡觉呼吸走路，把梅菲斯抱在怀中一样感觉温香软玉，除了仍然不举，其他一切正常，还是先下船再说吧。
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