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反正我肯定第一个报名。”
“我要征服大陆做什么，又不好玩，”凛说，“另外你就别指望了，我已经有男友了。”
“我知道，”伊森笑着向琼恩点点头，“坦白地说，我真是嫉妒兰尼斯特先生，尽管这毫无意义。”
当然毫无意义，因为你嫉妒错人了，那边的艾弥薇才是你的头号情敌，我排第二而已。
趁着凛和伊森聊天，琼恩装作往嘴里塞东西，快速查看了一下四周，确实有几座屏风，但后面都没有埋伏刀斧手，看来陷阱的可能性不大，那么换句话说，另一种可能性就增加了。
“不过你们现在想去恩瑟的话，有点小麻烦，”伊森说，“通道暂时关闭了，要等下个月才会开启。”
梅菲斯皱眉，“为什么？”
“这个月的流量超标了。”伊森说。
“.......流量？”
“流动人口数量，简称流量。”
伊森解释了一下。原来当年彻森塔和恩瑟两国君主在蜿蜒河上签订协议，划定边界，但保留了一条通道，允许平民和游客互相往来，但在人数上是有限制的，每个月有一个上限，达到上限则通道自动关闭，要等下个月才会开启，这也就是“流量”的意思。两国之间的民间往来并不多，这么多年以来，从没有发生过“流量”超标的情形，但这个月却比较特殊。就在最近这几天，陆陆续续已经有五十多个人申请过河，顿时把名额全部用光了。
“怎么会突然有这么多人要去恩瑟？”凛不解。
“难民。”伊森说。
辛巴城发生巨变，埃卜拉上位，随即率军东行，事情传出，顿时掀起无数波澜。聪明一点的人都已经能够闻到战争的气息，而这几天传来的各种消息，更加印证了这一点。就在昨日，伊森刚刚得到消息：三日之前，埃卜拉率军途径风棘城下，要求借道，理所当然地遭到了拒绝，于是埃卜拉挥军攻城，只半日便破围而入，风棘城主眼看大势已去，不肯投降，在自己的府邸举火****，结果火势蔓延无法遏制，一夜之间，这座彻森塔的名城便付诸一炬，无数人葬身火海，侥幸逃生者也流离失所，无处可依，此时是春季，东域昼夜温差大，天寒地冻之下，不少人冻饿而死，埃卜拉对此却不闻不问，完全任由这些人自生自灭。
自从红龙王察斯萨失踪，彻森塔已经维持了几百年的分裂状态，各城邦之间彼此征战乃是常态，但打到这种程度的也实在不多见。消息传来，不少人为避兵灾，便举家搬迁，从通关口前往恩瑟，从而导致了“流量”超标的发生。
“但恩瑟不是也在打仗吗？”梅菲斯问，“他们去恩瑟又有什么意义。”
“恩瑟是和穆罕在打仗，但战场在恩瑟东部，暂时还没打到西部来，”伊森说，“这些难民的目的地是迷失森林，过了蜿蜒河就是，那里目标还是相对安全的。”
迷失森林？
琼恩和梅菲斯对视了一眼，“迷失森林不是一座原始森林吗，”琼恩问，“难道里面有人类的聚集地？”
“原本是没有，但二十多年前，恩瑟雷霆王迎娶神姬的时候，曾经在迷失森林中建起了一座空中之城，作为给神姬的聘礼，”伊森说，“听说这些年来不断有人迁徙其中，目前已经有七八千人了。”
如果按照琼恩记忆中地球世界的标准，七八千人的城市也好意思叫城市？最多只能算是个小镇，而且还是比较偏僻荒凉的那种。不过在东域，至少在彻森塔，这个人口数量也还马马虎虎了。当然他在意的不是这个，“空中之城？”琼恩试探地问，“它能够漂浮在空中？”
“当然不是，”伊森说，“只是传说当年成婚时，雷霆王的确曾经以神力将城市短暂升空，所以由此得名。”
空中之城的问题，等到了恩瑟再说，眼下的问题是如何过河。“也就是我们想要过河，最快也得等到下个月了？”琼恩问。
“是的。”
“今天是几号来着，我记得已经快到月底了吧，”琼恩想了想，“距离下个月还有三天。”
“你算错了，”梅菲斯说，“今天是二十五号，还有五天。”
“怎么会，今天明明是二十七号。”
“历法。”梅菲斯提醒。
“哦，对，我忘了。”
彻森塔用的是恩瑟颁布的“月亮历法”，与中土通行的谷地历法有一些差异，一年也是十二个月，分为六个“大月”和六个“小月”，大月是三十天，小月是二十九天，然后每隔几年就额外增加一个闰月，反正比较麻烦。琼恩刚才习惯性地用中土历法来算日期，自然是错了。
六天时间，说长不长说短不短，琼恩当然是希望能够早一点去恩瑟，远离这个是非之地，但看伊森的模样也不像在撒谎，这就很让人头疼了。
渡河的问题暂且先放下，凛问起了关于埃卜拉的事情。
“辛巴城到底是怎么回事啊，”她疑问，“红龙教会不是一直很支持你父亲吗？怎么会突然叛乱呢？”
“关于这一点，我要稍作说明，”伊森说，“实际上，红龙教会所支持的并非我父亲，而是埃卜拉。”
“哦？”
“父亲其实并不怎么喜欢红龙教会，之所以会允许他们在辛巴城中建立神殿，自由传教，完全是埃卜拉的建议，”伊森说，“表面上，埃卜拉和红龙教会的来往并不多，但他们之间曾有秘密协议，红龙教会承诺会全力支持埃卜拉。”
“既然是秘密协议，你又从何得知？”梅菲斯问。
“是我告诉伊森的。”
唐琦拉从屏风后走出来，向客人们点头致意，“刚才有点事情赶去处理，未能迎接，实在抱歉。”他卷起衣袖，露出小半截左臂，裸露的皮肤上慢慢泛起明亮的线条，勾勒出一头振翅欲飞的红龙之形，龙的前爪抓着一枚暗蓝色的球体，“我想你应该认识它，梅菲斯小姐。”唐琦拉说。
琼恩看向梅菲斯，发现她凝视片刻，然后点了点头。“那是红龙教会的‘神烙’，类似于中土教会的圣徽，”少女解释，“原来唐琦拉先生是一位‘暗祭’。”
拜一路上的灌输式学习所赐，琼恩对此也有所了解。东域神王自称神明，自然也有教会，有祭司，有信徒，其组织架构与中土诸神的教会大致类似，但在很多细节方面又有所区别。中土教会的神职人员必有圣徽，东域教会则没有“圣徽”这种东西，但有“神烙”，也即是“神赐予的烙印”。圣徽与神烙有些类似，都是教会神职人员的身份象征，但又有不同，圣徽同时还是“法器”，可以有效增强神术的效果，甚至某些特殊神术必须借助圣徽才能施展，神烙则并无“法器”的效果，但却另有一种作用，即是有相同神烙者在一定范围内可以互相感应。据说某些神王的神烙，尚有一些特殊效果，但属于各自教会内部机密，外人就不得而知了。
持有圣徽者未必是神职人员，但在东域的教会中，能够有神烙者，必然是神职人员。唐琦拉手臂上的神烙，显示他是红龙教会的祭司，而且是一位“暗祭”。
红龙教会的教义宗旨，是认为终有一日，身负天命的王者将会再度降临彻森塔，建立起一个统一的彻森塔王国，为这片充满战乱的地区带来和平与安宁，而红龙教会的职责，就是为这一天的到来预做准备，积蓄力量，辅佐、见证新王国的诞生。这种教义在底层民众中很有号召力，但并不受那些割据一方的大大小小城主贵族们的欢迎——这是理所当然的，统一的确是人心所向，但没有哪位城主希望成为被统一的对象。
因此缘故，红龙教会虽然在彻森塔地区传播广泛，信徒众多，但却一直属于被官方打压的状态，某些城邦甚至明令宣称红龙信仰乃是邪教，予以严厉禁绝。在这种形势下，红龙教会自然也就朝着地下组织的方向发展，秘密传教，秘密集会，一切都要保密，轻易不会吸收新成员加入，只有那些经过长期观察和考验，认为的确忠诚可靠之辈，才会被接纳为神职人员，即是“红龙祭司”。为了防止意外，在教会遭遇不测时保留一点“种子”，红龙祭司又分为两类，一类是“明祭”，会在信徒面前公开身份，宣讲传道，领导教会；另一类是“暗祭”，隐姓埋名，藏踪匿迹，连同僚、家人都未必知道其真实身份，以防万一，以备不测。
“教会有三名暗祭，我是其中之一，另外两人的身份我也不清楚，但猜想起来，或许已经遭遇不幸，”唐琦拉说，“暗祭的职责，即是为了在教会发生重大危机时，负担起传承、延续之任，因此有资格与闻各种机密。九年前，大祭司伊巴雷姆与埃卜拉签署了一份秘密协议，教会承诺会全力支持埃卜拉。我们一直遵守协议。”
“你们为什么要支持埃卜拉？”琼恩不明白，“支持他做什么？”
“支持他成为辛巴城主，统一彻森塔，”唐琦拉说，“埃卜拉就是我们选中的‘王者’，很多祭司甚至认为他是红龙王的转生‘圣子’。我并不这样认为，但无可否认，他的确具备成为彻森塔之王的素质。”
“所以你们为了让埃卜拉早点继位上台，把他父亲干掉了？”凛问，“结果埃卜拉不领情，又或者是想杀人灭口，所以反过来要干掉你们？”
唐琦拉咳嗽了一声，“敝教向来奉公守法，以和平为宗旨，绝不会搞什么暗杀。辛巴城里究竟发生了什么事，我不敢妄言，但所谓‘红龙教会叛乱’的说法，决非事实，这点可以断定。”
“那就是埃卜拉弑父，然后嫁祸给你们了。”
凛这次的反应倒是很快，猜测也算是合情合理，看唐琦拉和伊森的神情，显然也是这么想，然而琼恩总觉得哪里似乎不太对劲。“我听说，辛巴城的老城主年事已高，而且身体很不好？”
“是的，”伊森说，“家父前年生了一场大病，一直没有完全痊愈，这两年的状况也不是很好，”他犹豫了下，“不讳言地说，原本就已经时日无多了。”
“若是令尊去世，埃卜拉是长子，理当由他继位吧。”
伊森知道琼恩想说什么，“的确，若是家父身故，必定是由埃卜拉继位。”
“那他有什么必要这么做呢？”琼恩说，“既然只要稍待时日，城主之位就能顺理成章地到手，又何必这样铤而走险，冒天下之大不韪？”
“或许他已经等不及了？”凛猜测。
“我觉得他看起来不像是个性急的人啊。”
其实这也说不准，为了王权，父子兄弟相残的事情多了去了，当继承人当久了，等得实在不耐烦，索性把老爸干掉，也不算什么匪夷所思。问题是干掉老爸就算了，为何还要嫁祸红龙教会呢，按照唐琦拉的说法，红龙教会一向支持埃卜拉，和老城主又没什么交情，埃卜拉这么做，岂不是自翦羽翼么。
“等下，”琼恩忽然发现一个问题，“你前面说，你们教会认为埃卜拉是红龙圣子？”
“并不是每个人都这么认为——但也可以这么说吧。”
按照唐琦拉的说法，红龙教会一直非常支持埃卜拉。甚至早在半年之前，教会高层已经以多数票通过决议，决定只要辛巴城的老城主去世，埃卜拉继位，教会即会向整个彻森塔和全体信徒公开宣布埃卜拉就是“红龙王”转世。红龙教会一直以“辅佐红龙王统一彻森塔”为教义宗旨，一旦公开认可埃卜拉的红龙王身份，就相当于定下了大义名分，对埃卜拉而言非常有利。
“原来如此，那我就明白了。”
“你明白了什么？”凛问。
“明白埃卜拉为什么会突然翻脸啊。”
红龙教会原本一直说好是支持埃卜拉，现在突然变卦，“圣子”变成了“圣女”，埃卜拉是个男人，无论如何也当不成圣女，也就不可能成为红龙王了，他当然会不满意，矛盾由此产生。若是别的宗教，或许还罢了，宗教领袖和世俗王权未必不能互相支持，和平共处。但察斯萨教会的教义是“********”，红龙王就是现世之神，一旦降临，还有埃卜拉什么事？
“难怪埃卜拉要翻脸，你们这样突然背信弃义——好吧，改弦更张，完全缺乏契约精神啊。”
“圣女降临是神谕，我们只得听从，”唐琦拉辩解，“这是意外，并不是我们不守信用。”
“反正是你们违约在先。”
这么说的话，一切似乎就都合情合理，能够解释得通了。因为一道神谕，察斯萨教会突然变卦，原本许诺给埃卜拉的“红龙王”没了，埃卜拉一怒之下，派刺客干掉自己的父亲，同时嫁祸给察斯萨教会，一举两得。
怎么总觉得还是哪里不太对劲？
算了，反正是别人家的事情，管那么多做什么，谁对谁错都与琼恩无关，他只想平平安安，赶快去恩瑟。但现在看来，得要在这里待几天了。
“几位若不嫌弃，不妨在本城暂住几日，”唐琦拉说，“圣渊城虽小，但历史悠久，还是有些风物可观的。”
“不会给你们带来麻烦么？”琼恩试探地问。
埃卜拉以“为父亲报仇，追杀叛乱余党”的名义，正率军东征。而他所发的通缉令上，那位被认为是叛党首领的“红龙圣女”，不折不扣就是凛的模样。倘若被人发现“红龙圣女”在圣渊城，那岂不是惹祸上身么？
“那些都只是借口罢了，”唐琦拉说，“埃卜拉的真正用意，根本不在于圣女，而在于圣渊城。无论你们在不在这里，他都会来的，因为这里才是他的目的所在。”
“他为什么要来这里？”
唐琦拉和伊森互相看了一眼。“几位刚从辛巴城来，不知道有没有听过一个传说，”唐琦拉说，“辛巴河北岸的亡灵。”
“听过，”琼恩点头，“说是很久以前，一位巫师被阿普苏神王杀死的故事，对吧。”
“也有说是阿普苏和提亚玛特两位神王共同出手——不过这些不是重点了，”唐琦拉说，“有件事情，外人很少知晓，算是城主家的秘密，不过现在已经这样了，也没什么好隐瞒的了。”
“什么事情？”琼恩好奇。
“是关于埃卜拉的事，”唐琦拉说，“埃卜拉从小活泼好动，好奇心旺盛，七岁的时候，他曾经独自一人去辛巴河的北岸——当时还是一片荒地——玩耍，结果一夜未归，第二天被发现晕倒在一个洞窟里，救回来之后大病一场，之后就性格大变，完全像是换了一个人。”
“哦。”
琼恩记得梅菲斯似乎也隐约提过，说埃卜拉小时候曾经头部受过伤，导致性格大变，当然具体受伤原因没说。不过唐琦拉突然说这个是什么意思呢？再联系到之前的辛巴河北岸亡灵的传说，难不成是和琼恩所见略同？
“当时大家都没有太在意，毕竟，一个小孩子，突然遭遇这种大的意外，受到惊吓，性格有所变化也是很正常的事情。但现在想来，恐怕并非如此，”唐琦拉说，“很显然，他被那个亡灵附体了。”
这个说法其实有些牵强，性格改变又不一定就是被亡灵附体，说不定是被穿越了呢——不过一个人倘若是被穿越者的灵魂占据了躯体，那和“亡灵附体”似乎也没什么区别。但话又说回来，这又不是法官做判决，证据是否充分并不重要，只要嫌疑够大就可以了。
但就算埃卜拉是被亡灵附体了，这和他要来圣渊城又有什么关系？
“大地沉降。”唐琦拉说。
大地沉降又是什么鬼？
“那是一个故事，”梅菲斯向琼恩解释，“一个在彻森塔流传很广的民间传说。”
“它不是传说，”伊森说，“它是预言。”
“好吧，是预言，那么预言的内容是什么？”
“在很久很久以前，大地被邪魔所占据，凡人饱受蹂躏。天神和冥神联手，将邪魔杀死，但最后在分配大地统治权的时候发生了争吵。天神背信弃义，将冥神杀死，独占大地。冥神在临死前发出诅咒，在一千年之后，他将化身恐怖的亡灵归来，让凡人的鲜血浸透泥土，让大地往下陷落，坠入永远黑暗的冥界——大致内容就这样，”梅菲斯说，“但据我所知，这个故事出现的时间非常早，距今别说一千年，两三千年都有了吧，也没见那位冥神的亡灵露面啊。”
“预言未必百分之百准确，但不代表其不可信，”唐琦拉说，“何况历史久远，口耳相传多有错讹，有些细节上出差错，也属寻常，未必是预言本身的问题。”
“你究竟是什么意思？”琼恩不太明白，“埃卜拉和这个预言又有什么关系？”
梅菲斯倒是反应过来，“你们是在怀疑埃卜拉就是那个冥神的亡灵？”
“是的。”
“等等，”琼恩问，“你前面不是说认为埃卜拉是被那个什么辛巴河北岸的亡灵附体了么，怎么又变成冥神亡灵了？难道它们是同一个不成？”
“正是。”
“......”
“它们就是同一个。第一次它被阻止了，这是第二次，它又卷土重来，要完成‘大地沉降’。”
“依据呢？”琼恩问，“是什么让你们这样想？”
“我知道他们为什么这么想，”梅菲斯说，“因为在大地沉降的预言里，冥神化作亡灵归来，所做的第一件事情，就是杀了他的父亲。”
“然后杀了他的兄弟。”唐琦拉说。
“然后杀死了他的爱人。”凛接着说。
“最后亡灵将兄弟和爱人的血，洒在天神居住的宫殿里，完成了邪恶的法术，大地开始向下沉降，”梅菲斯说，“这里，通关口，古名圣渊城，就是昔日统治彻森塔的神王提亚玛特——也即是大地沉降故事中的‘天神’——的住处。”
“现在和预言一模一样，”伊森最后说，他的身体微微颤抖，“我哥哥并不是追击你们，他是来杀我的。”
“没事，别担心，”凛安慰伊森，“等埃卜拉来了，我帮你狠狠地揍他。”
“......谢谢。”
“凛小姐愿意出手，那实在是太好了，”唐琦拉立刻说，“实际上，我们正有个不情之请，想请几位帮忙。”
“没问题，尽管说好了，”凛大包大揽，“琼恩会帮你们解决，他很能干的。”
“......”
“不好意思，我们有点内部事务要先处理，”琼恩把凛扯到一边，“你搞什么名堂，这种重大决策难道不应该是队长才能决定吗？”
“也是啊，”凛点点头，“那艾弥薇，你什么意见？”
“等等，”琼恩打断，“为什么你先问艾弥薇的意见？”
“你不是说要由队长来决定吗？”
“但队长应该是我吧？”
“怎么可能呢，”凛说，“圣武士是默认的队长——这是基本常识。”
你说的是大菠萝的基本常识吧。
“要当队长总要有过人之处嘛，要么是最聪明的，要么是最能打的，要么是最有亲和力的，买东西可以打折——你觉得哪一项你比艾弥薇强？”
“......”
“先听听是什么事再说吧。”梅菲斯说。
“我们不可能束手待毙，也无法坐视这个邪恶的亡灵在宝座上发号施令，让彻森塔人的血浸透泥土，就像预言中所说的那样，”唐琦拉说，“幸好我们还有一个计划，只要成功就能解决这一切危机，但由于变起仓促，时间太紧张，准备不是很充足。若是能有各位相助，就一定可以事半功倍。”
琼恩看了看凛，发现小女巫正忙着对付一块刚刚端上来的蛋糕，压根没空理他；他看了看梅菲斯，用眼神征求她的意见，唐琦拉和伊森也都在看着她，目光中充满期待。
梅菲斯耸了耸肩。
“听你的，琼恩，”少女说，“你是我男人，在外面由你说了算。”
琼恩想了一会，慢慢开口：“如果你们的猜测属实，接下来所面对的可不是埃卜拉，他有可能是一位能够和神王对抗的巫师，甚至有可能本身就是一个神。”
“是的。”
“那我想先听听你们的计划，”琼恩说，“我想知道，你们打算用什么去解决一位神明。”
“只有神才能对抗另一位神，”唐琦拉说，“我们有红龙王。”
红龙王？
“原来如此，我们在路上倒是的确听到消息，说是红龙王已经降临在圣渊城，”琼恩说，“原本还以为只是传闻，没想到是真的。”
唐琦拉咳嗽了一声，“实际上是假的，”他说，“这是我们放出去的谣言。”
“......”
“我被弄糊涂了，”凛说，“究竟是怎么回事？”
唐琦拉犹豫了几秒钟，“是这样，前段时间，我们在圣渊城里偶然发现了一个‘塔拉’。”
塔拉？
“就是魔法阵，”梅菲斯在旁边翻译，“类似的意思。”
“对，魔法阵，我中土通用语学得不好，刚才一时没想起这个词，”唐琦拉说，“感谢红龙王，他给我们留下了一个魔法阵，可以用它召唤出一个非常强大的法术，足以打败埃卜拉和他的军队。”
琼恩还是不懂，“那你们为什么要提前放出消息呢？这样岂不是打草惊蛇，让埃卜拉早有准备了吗？”
“为了吸引更多的信徒来这里，”伊森解释，“魔法阵需要足够多的信徒，人越多，越虔诚，成功率就越高。”
“那需要我们做什么呢？我们又不是信徒，就算是临时改信也来不及了吧。”
“不，不是，”唐琦拉说，“我们遇到点小麻烦——好吧，事实上，我们还没有完全弄明白那个魔法阵。”
“......”
“那个魔法阵非常复杂，很多地方我们都看不明白，必须要找专业人士协助，”唐琦拉说，“可是你们也知道，东域这地方，根本找不到高明的巫师。我本人对魔法有些兴趣，但也只是略知皮毛。正在一筹莫展，恰好你们来到这里，这一定是红龙王的旨意。所以我恳请几位能够仗义援手，助我们一臂之力。”
“明白了，”琼恩说，“请容我们和其他同伴商量一下。”
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